Vrijdag lokale tijd bracht de regering-Biden een voorstel uit over hoe de waterstofenergie-industrie miljarden dollars aan belastingkredieten kan verkrijgen, in de hoop de ontwikkeling van hernieuwbare energie en de technologie ervan in de Verenigde Staten te bevorderen. Maar bedrijven op het gebied van schone energie hebben gewaarschuwd dat strenge subsidienormen een belangrijke industrie zouden kunnen vernietigen.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei in het 128 pagina’s tellende voorstel dat de omvang van het belastingkrediet dat beschikbaar is voor Amerikaanse producenten van schone waterstof afhangt van de uitstoot van broeikasgassen (BKG) gedurende de levenscyclus van elk project, met subsidies variërend van 60 cent tot 3 dollar per kilogram schone waterstof geproduceerd door bedrijven gedurende 10 jaar.
Klimaatadviseur John Podesta van het Witte Huis zei tegen de media: “Het belastingkrediet voor schone waterstof is een belangrijk onderdeel van onze strategie om particuliere investeringen in verschillende industrieën vrij te maken, een schone energie-economie op te bouwen en de klimaatcrisis aan te pakken.”
Ambtenaren zeggen dat het nieuwe waterstofsubsidievoorstel de beste manier is om de industrie te stimuleren zonder de uitstoot te vergroten, en dat het werd geïntroduceerd in coördinatie met de Environmental Protection Agency en het Department of Energy.
Waterstof is lange tijd een droom geweest voor voorstanders van schone energie. Waterstof produceert energie en het enige bijproduct is water. Door de klimaatverandering is waterstof favoriet geworden onder oliemaatschappijen, staalproducenten, luchtvaartmaatschappijen en andere industrieën die onder druk staan om de uitstoot te verminderen.
En de belastingvoordelen zijn aanzienlijk: ze kunnen mogelijk meer dan de helft van de kosten van een typisch groen waterstofproject dekken. Het zal een nieuwe industrie definiëren, omdat schone waterstof te duur is om zonder subsidies te produceren.
Om relevante belastingsubsidies te verkrijgen, eist de Amerikaanse overheid dat de schone energie die wordt gebruikt bij de productie van waterstof afkomstig moet zijn van nieuwe schone energieprojecten die in de afgelopen drie jaar zijn gebouwd.
De regering-Biden heeft echter nog steeds geen definitief antwoord gegeven op de vraag hoeveel subsidies waterstof geproduceerd door elektrolyse van kernenergie en sommige hernieuwbare energiebronnen kan ontvangen. Het zei alleen dat het de komende twee maanden feedback zal vragen aan relevante energieopwekkingsbedrijven.
Deze onzekerheid heeft de aandacht getrokken van kernenergieproducenten. Drie van de zeven schone waterstofcentra, ondersteund door miljarden dollars aan financiering van het Amerikaanse ministerie van Energie, gebruiken kernenergie om waterstof te produceren. Maar het bouwen van nieuwe kerncentrales is duur en gaat gepaard met vertragingen.
De Democratische senator Manchin merkte op dat het voor een regering die de uitstoot wil verminderen en de klimaatverandering wil bestrijden, geen zin heeft om de waterstofmarkt te onderdrukken voordat deze zelfs maar is begonnen.
Bedrijfsgroepen, waaronder de Amerikaanse Kamer van Koophandel, hebben ook de nieuwe waterstofsubsidieregels verworpen en gezegd dat ze de creatie van een waterstofeconomie zullen vertragen.
Bedrijven als NextEra Energy, BP en Constellation Energy hebben gewaarschuwd dat restrictieve regels voor belastingkredieten kunnen leiden tot het annuleren van projecten en de groei van de opkomende industrie kunnen belemmeren.
Frank Wolak, CEO van de American Fuel Cell and Hydrogen Energy Association, zei in een verklaring: “Deze voorgestelde regelgeving en eisen zullen de investeringen en technologieontwikkeling in de Amerikaanse waterstofenergie-industrie onnodig belemmeren.”
Voorstanders van hernieuwbare energie en veel milieugroeperingen zeggen echter dat strikte limieten nodig zijn om ervoor te zorgen dat de waterstofproductie niet onbedoeld leidt tot een toenemend gebruik van fossiele brandstoffen.
Los daarvan is een belangrijk punt in het conflict dat producenten elk uur moeten bewijzen dat de elektriciteit die door hun elektrolysers wordt gebruikt, afkomstig is van nieuwe duurzame energieprojecten. Het Amerikaanse ministerie van Financiën eist van bedrijven dat ze dergelijke programma’s vanaf 2028 implementeren, wat eerder is dan veel bedrijven en industriegroepen hopen.
Momenteel hoeven producenten alleen jaarlijks aan te tonen dat de bron van hun elektriciteit schoon is, maar dit zou ertoe kunnen leiden dat elektrolysefaciliteiten worden aangedreven door fossiele brandstoffen als er in het gebied geen extra schone energie beschikbaar is.
Senator Brown, D-Ohio, zei vrijdag dat hij zich grote zorgen maakte dat de regels het vermogen van de VS om schone waterstof te produceren zouden schaden. “We hebben de Inflation Cut Act geschreven om de energiekosten in Ohio te verlagen en de capaciteit voor schone energieproductie in het Middenwesten te ontsluiten, en deze belastingkredietregels ondermijnen dat duidelijke doel.”
Dit subsidievoorstel voor waterstofenergie is echter geen definitieve regel. Er zullen zestig dagen lang commentaar en openbare hoorzittingen plaatsvinden, en bedrijven zullen ook de kans krijgen om hun mening te uiten.