Terwijl een hittegolf over Groot-Brittannië raast, kiezen veel autobezitters ervoor om aan de hitte te ontsnappen door in hun geparkeerde auto te zitten met de airconditioning aan. De British Automobile Association RAC heeft echter een waarschuwing afgegeven: voor dergelijk gedrag kunnen boetes worden opgelegd, die in sommige delen van Londen kunnen oplopen tot 110 pond (ongeveer RMB 1.070).
Sectie 123 van de UK Highway Code bepaalt dat de motor niet onnodig stationair mag draaien terwijl het voertuig geparkeerd staat. Deze bepaling is een wettelijke overtreding in overeenstemming met artikel 42 van de Wegenverkeerswet 1988. De RAC wees erop dat stilstaande voertuigen uitlaatgassen zullen blijven uitstoten en de luchtvervuiling zullen vergroten.
De boetenormen variëren afhankelijk van de wetshandhavingsinstanties. Als er door de politie een bekeuring wordt afgegeven, bedraagt de standaardboete 40 pond; als het wordt uitgegeven door een civiele handhavingsfunctionaris, is het 80 pond. Als de eigenaar van beide soorten tickets echter binnen 14 dagen na ontvangst van de aanmaning tijdig betaalt, kan de boete met de helft worden verminderd.
Sommige lokale overheden oefenen echter meer bevoegdheden uit en leggen hogere boetes op. De London Islington Borough Council heeft bevestigd dat haar handhavingsambtenaren een boete van 110 pond zullen opleggen aan autobezitters die weigeren de motor uit te zetten.
Rod Dennis, senior beleidsmedewerker bij de RAC, zei: "Airconditioning is een game-changer voor moderne auto's, waardoor een anderszins oncomfortabele roadtrip echt plezierig wordt. We adviseren eigenaren van auto's zonder airconditioning zelfs om niet-essentiële reizen uit te stellen tijdens de hittegolf van deze week."
“Maar hoewel we allemaal graag willen afkoelen, is het geen optie om in je auto te zitten met de motor en de airconditioning aan en de daaruit voortvloeiende luchtvervuiling kan je blootstellen aan boetes van de politie of civiele handhavingsfunctionarissen.”
Bovendien lijkt deze regeling bijzonder lastig in de context van de huidige hittegolf. Het British Meteorological Office heeft een zeldzame rode waarschuwing voor extreme hitte afgegeven voor Zuid-Engeland. De temperatuur in Londen nadert de 40 graden Celsius en vestigt een nieuw record voor juni.
De penetratiegraad van airconditioning in Britse huishoudens bedraagt slechts ongeveer 5%, en de overgrote meerderheid van de huishoudens beschikt niet over koelapparatuur. Voor Britten die geen airconditioning in huis hebben, is auto-airconditioning bijna het enige middel geworden om aan de hitte te ontsnappen, maar toch is het nog steeds illegaal om de airconditioner aan te zetten terwijl hij stationair draait tijdens het parkeren.
In feite is Groot-Brittannië zich niet bewust van deze tegenstrijdigheid. In 2019 kondigde de toenmalige transportsecretaris van de conservatieve regering, Chris Grayling, plannen aan om de boetes voor stationair draaien te verhogen, waarbij hij zei dat het hard optreden tegen stationair draaien een "eenvoudige manier was om gevaarlijk hoge vervuilingsniveaus terug te dringen". Dit plan ligt sindsdien echter op de plank en is nooit uitgevoerd.
