Als je constant je lichaamstemperatuur wilt controleren en je draagt de hele dag oorbellen, waarom laat je deze oorbellen dan niet hun werk doen? Dit is het ontwerpconcept van "thermische oorbellen", en misschien zal het ooit op je oren verschijnen. Het prototype van het apparaat, ontwikkeld door een team van wetenschappers aan de Universiteit van Washington, heeft "ongeveer de grootte en het gewicht van een kleine paperclip."
Het bevat twee temperatuursensoren, waarvan er één met een magneet aan de oorlel is bevestigd en de andere in de open lucht onder de oorlel hangt. De eerste sensor meet de temperatuur van de oorlel, terwijl de laatste sensor ter referentie de omgevingstemperatuur in de kamer meet.
Het apparaat maakt gebruik van een geïntegreerde antenne en een Bluetooth Low Energy-module om gedurende de dag met regelmatige tussenpozen metingen te verzenden en gaat tussen de transmissies in de slaapmodus om energie te besparen. De ingebouwde batterij kan het draagbare apparaat 28 dagen per oplaadbeurt laten werken.
Uit tests bij zes vrijwilligers bleek dat de oorbellen beter zijn dan smartwatches in het meten van de huidtemperatuur tijdens rust, die gerelateerd is aan de kerntemperatuur van het lichaam. Het is ook 'veelbelovend' als middel om stress en ovulatie te monitoren, evenals activiteiten zoals eten en bewegen.
Met verdere ontwikkeling zou het apparaat ook de hartslag van de drager en andere vitale functies kunnen monitoren. Natuurlijk kan het ook versierd worden met hars of edelstenen, zodat het meer op een echt sieraad lijkt.
"De huidige draagbare apparaten zoals de Apple Watch en Fitbit zijn uitgerust met temperatuursensoren, maar ze kunnen slechts een gemiddelde temperatuur voor een dag weergeven, en de temperatuur die ze van de pols en hand aflezen fluctueert te veel om de ovulatie te volgen. Daarom wilden we unieke toepassingen voor oorbellen verkennen, vooral die welke aantrekkelijk zouden kunnen zijn voor vrouwen en iedereen die om mode geeft."