In een nieuwe stap van de bank naar het slagveld integreert Raytheon UK zijn eerste 15 kW hoogenergetische laserwapen in het Wolfhound-pantservoertuig van het Britse leger als onderdeel van het Land Demonstrator-laserprogramma van het Britse Ministerie van Defensie.
Groot-Brittannië is een pionier op het gebied van laseroorlogvoering, nadat het in de Falklandoorlog van 1982 praktische verblindingslasers had ingezet, en de Britse regering is vastbesloten om de komende jaren in eigen land geproduceerde hoogenergetische systemen te ontwikkelen en in te zetten. In tegenstelling tot low-budget spionagefilms is het natuurlijk niet alleen een kwestie van een Death Ray bouwen en deze aan de achterkant van een pick-up bevestigen. Net als elk ander wapensysteem moeten lasers worden geïntegreerd met het platform waarop ze zijn gemonteerd, wat betekent dat ze nauwgezet moeten worden gedetailleerd en binnen een beperkt bereik moeten werken.
Een laser van 15 kilowatt kan bijvoorbeeld verbleken in vergelijking met de gigantische laser van 300 kilowatt van Lockheed Martin, maar hij zou nog steeds zeer effectief zijn tegen drones en grotere bedreigingen. Hoewel het onverwoestbaar is, kan het kwetsbare sensoren en elektronica verblinden door ze aan te vallen. Bovendien maakt het lagere stroomverbruik het mogelijk om hem te installeren op voertuigen zoals de Wolfhound, hoewel de nieuwe laser een oplaadbare reserve heeft (mogelijk batterijen of supercondensatoren) en minimale logistiek vereist vanwege de theoretisch onbeperkte munitievoorraad.
Naast het vliegtuig moet bij de integratie ook rekening worden gehouden met het feit dat de laser slechts een onderdeel is van een diep luchtverdedigingssysteem en daarom gemakkelijk verbinding moet maken, communiceren en samenwerken met andere componenten op land, ter zee, in de lucht of in de ruimte.
Volgens Raytheon uit het Verenigd Koninkrijk heeft het lasersysteem vier dagen lang live-fire-oefeningen ondergaan in de Verenigde Staten, waarbij uitgebreide veldtests zijn uitgevoerd tegen aanvallen op korte afstand, drone-zwermen en bedreigingen op lange afstand. Tijdens de test heeft het systeem met succes tientallen dronedoelen verworven, gevolgd, vergrendeld en vernietigd.
Raytheon heeft uitgebreide ervaring opgedaan met de ontwikkeling van acht laserwapens voor het Amerikaanse leger, die gedurende 25.000 uur gevechtstijd meer dan 400 doelen hebben aangevallen en vernietigd. Integratiewerkzaamheden vinden plaats in het nieuwe Advanced Laser Integration Centre van Raytheon UK in Livingston, Schotland.
Julie Finlayson-ODELL, General Manager Weapons and Sensors bij Raytheon UK, zei: "De komst van deze transformatieve technologie is een belangrijke mijlpaal in ons partnerschap met het ministerie van Defensie, omdat we gerichte energie gebruiken om alles aan te pakken, van drones en onbemande luchtvaartuigen tot complexere raketsystemen. Dit systeem is het resultaat van tientallen jaren van investeringen, onderzoek en innovatie, en de komst ervan demonstreert onze voortdurende inzet om de belangrijkste strategische doelstelling van de UK Integrated Review te helpen bereiken, namelijk begrijpen hoe gerichte energiewapens veilig kunnen werken. en effectief naast andere elementen van de Britse strijdkrachten."