Het grootste zeilcruiseschip ter wereld werd officieel gedoopt op de Jobegan Dockyard in Saint-Nazaire, Frankrijk. De "Orient Express Corinthian" werd onthuld als het eerste zeilcruiseschip van de "Silenseas"-klasse, dat hightech milieuvriendelijk ontwerp combineert met traditionele maritieme luxe-ervaring. De lancering van dit nieuwe schip markeert dat moderne cruiseschepen, bekend om hun zware milieubelasting, hun imago proberen te hervormen door middel van technologische innovatie en merkverhalen.

Moderne cruiseschepen hebben lange tijd een slechte reputatie gehad bij het publiek. Mensen beschouwen ze meer als drijvende luxe resorts dan als oceaanreizen vol ontdekkingen. In combinatie met het veelvuldige wanordelijk gedrag van passagiers en de uitbraak van zeldzame ziekten is hun imago verder aangetast. Tegelijkertijd is het reizen per spoor geleidelijk veranderd van een symbool van elegant reizen in het verleden naar een manier van woon-werkverkeer vergelijkbaar met grote bussen. In deze context probeert een historisch merk de fantasierijke ruimte van de gouden eeuw te vinden voor zowel ‘zee’ als ‘weg’.

Het merk "Orient Express" wordt gezamenlijk beheerd door Accor Hotels Group (Accor) en luxegoederengigant LVMH Group (LVMH). In de afgelopen jaren heeft het 17 originele rijtuigen van de "Nostalgia Istanbul Orient Express" gerestaureerd en hergebruikt, en het is van plan om vanaf 2027 de luxe treindiensten tussen Parijs en Istanbul opnieuw op te starten. Dit project heeft tot doel de reissfeer tussen de Eerste en de Tweede Wereldoorlog na te bootsen: flamboyante en prachtige decoratie, uiterst persoonlijke service, voortreffelijke eetervaring, plus een vleugje spanning zoals in een roman van Agatha Christie. Zoals de naam al doet vermoeden, zet de "Orient Express Corinthian" dit merkverhaal op zee voort, maar kiest ervoor om zich te concentreren op hightech en milieubescherming in plaats van op simpele retro.

Volgens rapporten combineert dit nieuwe schip de resultaten van meer dan tien jaar scheepstechnisch onderzoek en maakt het gebruik van een solide zeilvoortstuwingssysteem genaamd "SolidSail". Wanneer de windomstandigheden geschikt zijn, kan hij volledig aangedreven door zeilen varen. Anders dan het traditionele touw- en canvasschilderij, bestaat het SolidSail-systeem uit drie sets stijve zeilvleugels, gemaakt van glasvezel-, koolstof- en epoxyharspanelen, en is het uitgerust met het "AeolDrive"-systeem, waardoor de mast 360 graden kan draaien en 70 graden kan kantelen om door zeer beperkte wateren zoals bruggen te gaan. Het zeiloppervlak wordt automatisch aangepast door een servomotor onder computerbesturing. Het hele proces van hijsen en het veranderen van de hoek is in hoge mate geautomatiseerd, en er is bijna geen traditioneel tafereel waarin zeilers in touwen klimmen om het zeil te trekken.

In omstandigheden waar de wind kalm is of niet geschikt om te zeilen, zal de Orient Express Corinthian vertrouwen op hybride aandrijving op vloeibaar aardgas (LNG) om de uitstoot te verminderen en stipte reizen te garanderen. Het rompontwerp is ook geoptimaliseerd om de energie-efficiëntie te verbeteren. Onder motorische voortstuwing kan hij een maximale snelheid van 17 knopen (circa 31,5 kilometer/uur) bereiken en met alleen zeilen bij een windsnelheid van 20 knopen een snelheid van circa 12 knopen (circa 22,2 kilometer/uur). Ook heeft de projectpartij ruimte gereserveerd voor de ombouw naar een waterstofaandrijfsysteem, waardoor er een technisch raakvlak overblijft voor verdere CO2-reductie in de toekomst.

Op het gebied van milieubescherming en veiligheidstechnologie is dit cruiseschip uitgerust met een detectiesysteem voor zeeleven, ondersteund door kunstmatige intelligentie, dat wordt gebruikt om grote zeezoogdieren zoals walvissen te identificeren en te vermijden en het risico op aanvaringen te verminderen. Daarnaast is het schip ook uitgerust met een computergestuurd dynamisch positioneringssysteem. Wanneer de propeller op zee is verankerd voor sightseeing of wateractiviteiten, kan hij worden gebruikt om de houding aan te passen en een vast punt te behouden zonder te verankeren, waardoor de verstoring van de ecologische omgeving op de zeebodem tot een minimum wordt beperkt.

In termen van omvang en passagiersstructuur is de "Orient Express Corinthian" niet gebaseerd op "de meeste passagiers" als verkoopargument, maar op "ruimte voor service" om zijn hoogwaardige positionering te benadrukken. Het gehele schip kan ongeveer 130 passagiers vervoeren, maar is uitgerust met ongeveer 170 bemanningsleden. Passagiersaccommodatie is verdeeld in 54 suites. Deze bijna "ondersteboven" configuratie van het aantal bemanningsleden en passagiers zorgt ervoor dat elke passagier zeer persoonlijke zorg kan krijgen, in lijn met het "old-school luxe" temperament dat door het merk wordt benadrukt.

Sébastien Bazin, voorzitter en CEO van AccorHotels, zei dat de uitbreiding van het merk Orient Express naar de zee een natuurlijke uitbreiding is van dit legendarische verhaal, en dat de kern nog steeds een reisfantasie is met verkenning, kalmte, uitmuntendheid en elegantie als sleutelwoorden. Hij zei dat de ‘Orient Express Corinthian’ door middel van zeilaandrijving, ruimte aan boord gecreëerd met zeldzame materialen en een unieke ervaring op maat voor internationale passagiers, tegelijkertijd uitdagingen met zich meebrengt in de drie dimensies van industrie, architectuur en kunst, en de alomvattende kracht van Frankrijk op het gebied van scheepsbouw, design en vakmanschap demonstreert.

Momenteel heeft de "Orient Express Corinthian" met succes de naamgevingsceremonie afgerond en marketingpromotie gelanceerd voordat hij officieel in gebruik werd genomen. Voor passagiers die geïnteresseerd zijn in het ervaren van deze nieuwe zeereis, kan relevante reis- en hutinformatie al worden geboekt via de officiële kanalen van Orient Express. Dit cruiseschip, dat zeilkracht, hybride energie-aandrijving en een serviceteam met hoge dichtheid integreert, probeert ongetwijfeld een nieuw verhaal te gebruiken dat rekening houdt met ecologische verantwoordelijkheid en voortreffelijk genot om nieuwe verbeeldingsruimte te vinden voor de grote cruise-industrie.