Zhang Rujing, oprichter van China's grootste halfgeleiderbedrijf Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), zei in een laatste interview dat het een misverstand is om te geloven dat je, om succesvol te zijn in de halfgeleiderindustrie, chips van 3 nm of 2 nm moet kunnen produceren. Hij is van mening dat het richten op specifieke marktsegmenten een belangrijkere ontwikkelingsrichting is.
Het succes van TSMC in de halfgeleiderindustrie is grotendeels te danken aan de niet aflatende focus op geavanceerde processen en het vermogen om in recordtijd een stabiele massaproductie te realiseren, wat heeft geleid tot het aangaan van langdurige partnerschappen met miljardenbedrijven zoals Apple en Nvidia. Hoewel de massaproductie van 3nm- en 2nm-wafers ongetwijfeld een enorme prestatie is, gelooft Zhang Rujing niet dat deze prestaties de enige criteria voor succes zijn.
Zhang Rujing benadrukte: "Veel mensen denken dat de concurrentie in de halfgeleiderindustrie een competitie is van geavanceerde processen, en dat succes alleen kan worden overwogen als deze 3 nm of 2 nm bereikt. Dit is eigenlijk een misverstand." Hij wees erop dat geavanceerde processen minder dan 20% van de gehele markt vertegenwoordigen, terwijl meer dan 80% van de vraag afkomstig is van volwassen processen. De oprichter van China's grootste halfgeleiderfabrikant zei dat de marktsegmenten die door buitenlandse bedrijven worden gemonopoliseerd, ideale doelwitten zijn voor binnenlandse fabrikanten. Met een kleine inspanning kunnen deze chipfabrikanten doorbraken realiseren.
Zhang Rujing is van mening dat het stellen van prioriteiten cruciaal is en moet beginnen bij het oplossen van specifieke problemen. Hij zei: “We hoeven niet alles te doen, we moeten prioriteiten stellen. We kunnen bijvoorbeeld excellentie bereiken in een specifiek segment en een knelpuntprobleem oplossen, wat een enorme bijdrage levert aan de industrie. In plaats van zich te verzamelen op populaire sporen voor homogene concurrentie, is het beter om ons te concentreren op het cultiveren van de ontbrekende schakels en marktsegmenten van de binnenlandse halfgeleiderindustrie. Dit is een pragmatischer en waardevoller pad naar een doorbraak.”
Met het oog op de versnelde groei van de chipindustrie voor kunstmatige intelligentie merkte Zhang Rujing ook op dat de industrie momenteel te veel aandacht besteedt aan het gebied van cloud computing, terwijl gedistribueerde kunstmatige intelligentie grotendeels wordt genegeerd. Hij ontdekte dat deze enorme kloof resulteerde in onvervulde behoeften aan op scenario's gebaseerde hardware. Zhang Rujing adviseert AI-startups die zich momenteel richten op het verbranden van geld om te concurreren met grote bedrijven, om dit traject te vermijden en in plaats daarvan een ander pad te volgen met op scenario's gebaseerde toepassingen.
Door het ontbreken van geavanceerde extreem-ultraviolette lithografie (EUV)-apparatuur die nodig is om wafers van 5 nm en lager te produceren, is SMIC in het nadeel in de concurrentie met fabrikanten als TSMC en Samsung. SMIC maakt nog steeds gebruik van oudere diep-ultraviolette lithografie (DUV)-apparatuur, met procesmogelijkheden beperkt tot 7 nm. Maar afgaande op de visie van Zhang Rujing op de kansen in marktsegmenten, kunnen de volwassen procesknooppunten van de fabrikant mogelijk een rol spelen in verschillende markten.