Onlangs publiceerde Science Advances, een dochteronderneming van het Amerikaanse tijdschrift Science, online een onderzoeksartikel dat het wereldwijde aanbodpatroon van lithiummetaal zou kunnen veranderen - de Verenigde Staten hebben ontdekt wat misschien wel de grootste lithiumafzetting ter wereld is.
Volgens het artikel bevindt de afzetting zich in de McDermitt-krater op de grens van Nevada en Oregon in de Verenigde Staten. Geologen hebben kleisoorten ontdekt met een extreem hoog lithiumgehalte nabij de krater, die ongeveer 45 kilometer lang en 35 kilometer breed is.
Volgens berekeningen op basis van boorgegevens van Lithium Americas Corp. en Jindalee Resources Ltd. bevatten de sedimenten in de gehele krater ongeveer 20 miljoen tot 40 miljoen ton lithium, waarbij de bovengrens zelfs op 12.000 ton ligt.
Uit een horizontale vergelijking blijkt dat de grootste lithiummijn ter wereld, die momenteel door de industrie wordt erkend, zich in Bolivia bevindt, met reserves van ongeveer 23 miljoen ton. Geologen geloven dat de uitbarsting van McDermitt ondergrondse mineralen naar de oppervlakte heeft geduwd, waarbij lithiumrijke micrietklei achterbleef.
Bovendien creëren vulkaanuitbarstingen breuken en kloven die een pad vormen voor lithium om naar het krateroppervlak te stijgen. Indien berekend op basis van de gemiddelde prijs van lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit van 37.000 dollar per ton in 2022, kan de potentiële reservewaarde van de McDermit-vulkaan de 1 biljoen dollar overschrijden.
De Belgische geoloog Anouk Borst vertelde de media dat deze ontdekkingen de prijs en de leveringszekerheid van het mondiale lithiummetaal kunnen veranderen en zelfs de geopolitieke dynamiek kunnen beïnvloeden.
In dit verband zei geopolitieke strateeg Peter Zeihan dat de geologie hier "zeer waarschijnlijk lijkt" grote hoeveelheden lithiumbronnen te bevatten, maar hij herinnerde eraan dat er geen grootschalige exploratie in het gebied heeft plaatsgevonden.
Zeihan voegde eraan toe: "Dit is duidelijk de moeite waard om te onderzoeken, en het bouwen van verwerkingsinfrastructuur zou de eerste prioriteit moeten zijn. Waar we het erts ook vandaan halen, we zouden de mogelijkheid moeten hebben om het te verwerken om lithiummetaal en batterijen enzovoort te maken."
Econoom Tyler Cowen schreef dat Amerikaanse beleidsmakers voorheen nerveus waren over mogelijke tekorten aan lithiummetaal. En als de ontdekking van de McDermit-vulkaan wordt bevestigd, zullen de Amerikaanse investeringen in elektrische voertuigen niet langer zorgwekkend zijn.
Vorige maand voorspelde BMI, een onderzoeksbureau van Fitch Solutions, dat er in 2025 een aanbodtekort aan lithiummetaal zou zijn.
Volgens voorspellingen van S&P Global Commodity Insights zal de wereldwijde verkoop van elektrische voertuigen in 2023 13,8 miljoen eenheden bereiken en tegen 2030 stijgen tot meer dan 30 miljoen eenheden. Er wordt aangenomen dat elke batterij ongeveer 17 pond (ongeveer 7,7 kilogram) lithium nodig heeft, plus kobalt, nikkel en andere metalen.
Volgens gegevens van het World Economic Forum zal de mondiale lithiumproductie in 2021 540.000 ton bedragen, en in 2030 zal de mondiale vraag de 3 miljoen ton overschrijden.
Corinne Blanchard, directeur van de Deutsche Bank, voorspelt dat lithiumcarbonaat in 2025 enigszins schaars zal zijn, ongeveer 40.000 tot 60.000 ton, maar tegen 2030 zal dit aantal toenemen tot 768.000 ton.