Het aantal sterfgevallen als gevolg van overdoses fentanyl en stimulerende middelen in de Verenigde Staten is sinds 2010 vervijftigvoudigd, zo blijkt uit een onderzoek van de UCLA. Dit markeert een zorgwekkende ‘vierde golf’ van de opioïdencrisis. De opkomst van polyfarmacie zorgt voor unieke medische uitdagingen, waarbij minderheden onevenredig getroffen worden en regionale verschillen in medicijncombinaties ontstaan.
De trend markeert de vierde golf van de Amerikaanse opioïden-overdosiscrisis, die begin deze eeuw begon met sterfgevallen als gevolg van opioïden op recept en zich sindsdien heeft voortgezet met sterfgevallen als gevolg van andere drugs.
Nieuw onderzoek onder leiding van UCLA heeft uitgewezen dat het aandeel sterfgevallen door overdoses fentanyl en stimulerende middelen in de Verenigde Staten sinds 2010 meer dan vervijftigvoudigd is, van 0,6% (235 sterfgevallen) in 2010 tot 32,3% (34.429 sterfgevallen) in 2021.
In 2021 waren stimulerende middelen zoals cocaïne en methamfetamine de meest voorkomende klasse van geneesmiddelen geworden bij overdoses met fentanyl in staten in de Verenigde Staten. De stijging van het aantal sterfgevallen door fentanyl/stimulantia is de ‘vierde golf’ van Amerika’s langlopende overdosiscrisis opioïden, waarbij het aantal sterfgevallen nog steeds sterk stijgt.
Deskundige opmerkingen
"We zien nu dat het gebruik van fentanyl en stimulerende middelen snel een dominante kracht aan het worden is in de opioïden-overdosiscrisis in de Verenigde Staten", zegt hoofdauteur Joseph Friedman, een verslavingsonderzoeker aan de David Geffen School of Medicine van de UCLA. "Fentanyl heeft de overdosiscrisis met meerdere stoffen aangewakkerd, wat betekent dat mensen fentanyl mengen met andere medicijnen, zoals stimulerende middelen." "
De bevindingen werden op 13 september gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Addiction.
Een vereenvoudigd schema van de vier golven van de doodscrisis door overdoses in de Verenigde Staten. Golven 1 en 2 omvatten sterfgevallen waarbij respectievelijk vaak voorgeschreven opioïden en heroïne betrokken waren, maar geen sterfgevallen als gevolg van fentanyl. Golven 3 en 4 lieten verschillende trends zien voor sterfgevallen waarbij respectievelijk geen fentanyl betrokken was en sterfgevallen waarbij stimulerende middelen betrokken waren. Gegevens zijn afkomstig van CDCWONDER. Bron: Friedman en Shover, 2023, doi:10.1111/add.16318
De analyse illustreert hoe de opioïdencrisis in de VS begon met een toename van het aantal sterfgevallen door opioïden op recept begin jaren 2000 (golf 1) en van heroïne (golf 2) in 2010. Rond 2013 luidde een toename van het aantal sterfgevallen door een overdosis fentanyl de komst van de derde golf van de crisis in. De vierde golf – overdoses fentanyl samen met stimulerende middelen – begon in 2015 en blijft groeien.
Wat het probleem nog verergert, is dat mensen die meerdere stoffen gebruiken mogelijk ook een verhoogd risico op een overdosis lopen, en veel stoffen gemengd met fentanyl reageren niet op naloxon, het tegengif voor overdoses van opioïden.
Demografische en geografische trends
De auteurs ontdekten ook dat sterfgevallen door een overdosis fentanyl een disproportionele impact hebben op raciale/etnische minderheidsgemeenschappen in de Verenigde Staten, waaronder zwarten, Afro-Amerikanen en indianen. In 2021 bedroeg de incidentie van sterfgevallen door een overdosis fentanyl bijvoorbeeld 73% onder niet-Spaanse zwarte of Afro-Amerikaanse vrouwen van 65 tot 74 jaar die in het westen van de Verenigde Staten woonden, en 69% onder zwarte of Afro-Amerikaanse mannen van 55 tot 65 jaar die in hetzelfde gebied woonden. In 2021 bedroeg dit aandeel onder de algemene bevolking in de Verenigde Staten 49%.
Het gebruik van fentanyl kent ook geografische patronen. In het noordoosten van de Verenigde Staten wordt fentanyl vaak gemengd met cocaïne; in het zuiden en westen van de Verenigde Staten wordt fentanyl meestal gemengd met methamfetamine.
“We vermoeden dat dit patroon de toenemende beschikbaarheid en voorkeur voor goedkope, zeer zuivere methamfetamine in de Verenigde Staten weerspiegelt, evenals een patroon van illegaal cocaïnegebruik dat diepgeworteld is in het noordoosten en tot nu toe niet volledig is vervangen door methamfetamine in andere delen van het land”, aldus Friedman.