OneWeb India, de Indiase dochteronderneming van Eutelsat OneWeb, exploitant van een lage baan om de aarde, heeft de nodige goedkeuring gekregen van de nieuw opgerichte ruimtetoezichthouder van het land om zijn commerciële satellietbreedbanddiensten in het Zuid-Aziatische land te lanceren. Het bedrijf zei dinsdag dat het de eerste was die toestemming kreeg van het knooppuntagentschap om satellietbreedbanddiensten te lanceren op de op een na grootste markt ter wereld door internetgebruikers, vóór SpaceX's Starlink en Reliance's JioSpaceFiber. De lancering vereist echter ook spectrumtoewijzing door de Indiase regering, wat nog niet is voltooid.

Eerder deze maand hebben OneWeb en JioSpace Fiber licenties verkregen van het Indiase ministerie van Telecommunicatie om breedbanddiensten via satellietverbindingen in het land aan te bieden. OneWeb heeft in principe goedkeuring gekregen voor het opzetten van twee gateways in Gujarat en Tamil Nadu met als doel het bieden van snelle internetconnectiviteit met lage latentie aan klanten in heel India bij de lancering van zijn diensten.

Bharti Airtel, dat nog steeds meer dan een vijfde van OneWeb bezit en de op één na grootste aanbieder van draadloze netwerken in India is, rekent op het leveren van internet via satelliet om de datakosten in India te verlagen, vertelde een topman van het bedrijf vorige maand op een JPMorgan-top.

OneWeb beschikt al over een volledige LEO-constellatie en zal naar verwachting op 24 januari een wereldwijde dekking hebben, inclusief oceanen en bergen. Akhil Gupta, vice-voorzitter van Bharti Enterprises, zei dat hij geloofde dat satelliet een aanvulling zou zijn op de terrestrische connectiviteit en dat op de middellange termijn elke smartphone ingebouwde satellietconnectiviteit zou hebben, waardoor operators de kosten per gigabyte zouden kunnen verlagen.

Sunil Bharti Mittal, voorzitter van de Bharti Group en vicevoorzitter (medevoorzitter) van de raad van bestuur van Eutelsat, zei in een voorbereide verklaring: "We zijn verheugd te kunnen vaststellen dat de Indiase ruimtetoezichthouder groen licht heeft gegeven aan Eutelsat OneWeb om commerciële satellietbreedbanddiensten in India te lanceren. Eutelsat OneWeb is klaar om commerciële diensten in te zetten en te lanceren zodra de definitieve spectrumautorisatie is verkregen."

Deze nieuwste ontwikkeling komt nadat Eutelsat afgelopen juli de voltooiing aankondigde van een deal van $ 3,4 miljard met OneWeb voor alle aandelen.

Net als Eutelsat OneWeb hoopt Reliance satellietbreedbanddiensten aan te bieden in het dichtstbevolkte land ter wereld. Het bedrijf presenteerde vorige maand zijn service en beweerde dat het deze tegen “zeer betaalbare prijzen” zou aanbieden om de concurrentie te verslaan en de massa te bereiken. Noch Jio, noch OneWeb hebben echter specifieke prijsgegevens bekendgemaakt voor hun satellietbreedbandinternetdiensten.

Starlink van SpaceX is ook bezig met het lanceren van satellietbreedbanddiensten in India. Het bedrijf registreerde eind 2021 lokale activiteiten in India en nam een ​​leidinggevende in India aan. Het bedrijf heeft echter geen vergunning om op de Zuid-Aziatische markt te opereren.

Op dezelfde manier houdt Amazon de enorme internetpopulatie van India in de gaten om zijn "Project Kuiper" uit te breiden. Het bedrijf huurde in januari een lokale directeur in om deel te nemen aan de discussies en te helpen bij het uitstippelen van de lokale uitrolplannen.

Satellietbedrijven kijken uit naar het groene licht van de regering om satellietbreedbanddiensten in India te lanceren. Satellietbreedbandbedrijven vragen om administratieve subsidies om diensten in het land te lanceren, terwijl telecombedrijven om spectrumveilingen vragen, zeggen bronnen die bekend zijn met de zaak.

De Indiase ruimtewedloop

De stap van India’s National Space Promotion and Authorization Center (IN-SPACe) draagt ​​bij aan de groeiende concurrentie in de Aziatische ruimtevaartindustrie. Macquarie-analisten schreven deze maand in een rapport dat China nu de tweede plaats inneemt na de Verenigde Staten in de ruimte, nadat het 34% van alle satellieten in de afgelopen vijf jaar in een baan om de aarde heeft gelanceerd.

De Indiase ruimtevaartindustrie werd historisch gezien vooral gepromoot door de overheid via de National Space Agency (ISRO). Particuliere bedrijven spelen als leveranciers en toeleveranciers een ondersteunende rol in door de overheid geleide ruimtevaartprogramma's. Volgens Macquarie bedraagt ​​het ruimtevaartbudget van India ongeveer 2 miljard dollar, wat niet hoog is vergeleken met de Verenigde Staten, China en Japan, zodat India slechts 2% van het mondiale marktaandeel in de ruimtevaarteconomie voor zijn rekening neemt.

Om de ontwikkeling van de binnenlandse ruimtevaartindustrie te bevorderen en haar mondiale invloed te vergroten, lanceerde de Indiase regering in april 2023 het 'Indian Space Policy'. Het beleid is een strategisch initiatief om de deelname van de particuliere sector aan een reeks ruimtegerelateerde activiteiten aan te moedigen, waaronder het ontwerp, de exploitatie en de ontwikkeling van de infrastructuur van ruimtevoorwerpen. Het beleid schetst de rollen van vier belangrijke entiteiten:

De Indian Space Agency (InSPACe) is verantwoordelijk voor het promoten en autoriseren van ruimtevaartactiviteiten in India.

Het Department of Space (DOS) is de centrale instantie die dit beleid uitvoert.

New Space India Limited (NSIL) is verantwoordelijk voor het commercialiseren van ruimtetechnologieën en -platforms die zijn ontwikkeld via de openbare infrastructuur.

ISRO zal zich nu vooral richten op onderzoek en ontwikkeling van nieuwe ruimtetechnologieën en -toepassingen.

De recente inspanningen van New Delhi, waaronder de ontwikkeling van zijn eigen mondiale navigatiesatellietsysteem NavIC, en de vooruitgang van de Indian Space Research Organization hebben investeerders ertoe aangezet mogelijkheden te zien om lokale bedrijven te steunen.

Macquarie schreef: "Hoewel de binnenlandse lucht- en ruimtevaartindustrie van India zich nog in de beginfase bevindt, geloven wij dat er kansen bestaan ​​in satelliettoepassingen. De snelgroeiende markt voor digitale kaarten past satellietpositioneringstechnologie toe op een verscheidenheid aan gebieden."