TSMC en Intel zijn onlangs verwikkeld in een verhit debat over welk bedrijf de komende jaren het superieure knooppunt zal hebben, nu halfgeleiderfabrikanten hun 3 nm-processen consolideren en de concurrentie richting 2 nm opvoeren. TSMC heeft vertrouwen in het huidige ontwikkelingspad, maar het doel van Intel is om als eerste het 2nm-proces te betreden en zijn dominante positie in de halfgeleiderindustrie te herstellen.
Pat Gelsinger, CEO van Intel, beweerde dat Intel's aankomende 18A-procesknooppunt (in principe 1,8 nm) beter zou kunnen presteren dan de 2 nm-chips van TSMC, ondanks dat het een jaar eerder werd gelanceerd. De opmerkingen zijn in tegenspraak met recente beweringen van Taiwanese rivalen. Gelsinger maakte de opmerkingen in een interview met Barron's.
Hij weet niet zeker of het ene knooppunt aanzienlijk beter zal zijn dan het andere, maar hij is optimistisch over de releasedatum van het bedrijf. Het verkooppunt plaatste Intel's concurrentie met TSMC in de context van de pogingen van de Verenigde Staten om de levering van halfgeleiders veilig te stellen te midden van gespannen relaties met China. Als marktleider levert TSMC 3 nm-chips voor Apple’s iPhone 15- en M3 Mac-processors.
Het bedrijf beweert dat zijn aankomende geoptimaliseerde 3nm-knooppunt N3P stroomprestaties zal leveren die vergelijkbaar zijn met die van Intel 18A. De Taiwanese gigant verwacht in de tweede helft van 2024 massaproductie van N3P te realiseren – rond dezelfde tijd als 20A (2nm) en 18A.
Bovendien gelooft TSMC dat zijn 2 nm N2-knooppunt, dat het in 2025 wil lanceren, N3P en 18A zal overtreffen. Op basis van het eerste 3-nanometer-procesmodel van het bedrijf kan Apple prioriteit geven aan het N2-knooppunt en dit gebruiken voor iPhone 17 Pro.
Gelsinger heeft vertrouwen in de 20A en 18A, vooral vanwege hun RibbonFET-architectuur: het gebruik van all-gate (GAA) transistors en backside power transfer-technologie. Deze technologieën zijn van cruciaal belang voor bedrijven die chips van 2 nanometer maken, waardoor een hogere logische dichtheid en kloksnelheden mogelijk zijn en tegelijkertijd stroomlekken worden verminderd. Ondertussen zullen TSMC's N3P en andere aankomende 3 nm-knooppunten volwassen FinFET-architectuur blijven gebruiken totdat Intel's N2-knooppunt een jaar later naar GAA verhuist.
Intel en TSMC zijn niet de enige bedrijven die zich voorbereiden op de productie van 2nm-halfgeleiders. Samsung hoopt ook in 2025 met massaproductie van 2 nm te beginnen, terwijl de Japanse fabrikant Rapidus van plan is in 2025 prototypes te lanceren en in 2027 met massaproductie te beginnen.