Ter gelegenheid van de aanstaande lancering op de kapitaalmarkt maakte SpaceX-CEO Elon Musk officieel de gedetailleerde parameters bekend van de eerste generatie orbitale AI-datacentersatelliet AI1 van het bedrijf. Het gaat om een ​​nieuwe grootschalige satelliet met een spanwijdte van bijna 70 meter na ontplooiing en een breedte breder dan een Boeing 747-8 passagiersvliegtuig. Het zal dienen als een van de kernpunten van SpaceX's space computing-activiteiten en het komende recordbrekende IPO-verhaal.

Volgens rapporten heeft de AI1-satelliet een hoogte van ongeveer 20 meter en een uitgeklapte spanwijdte van ongeveer 70 meter (ongeveer 229,6 voet). Wanneer het in een lage baan om de aarde van 600 kilometer draait, kan het een continue rekenbelasting van ongeveer 120 kilowatt leveren, met een piekstroomverbruik tot 150 kilowatt. Dit vertaalt zich in ongeveer 70 kilowatt aan rekenkracht per ton. Musk vergeleek zijn vermogensniveau met Nvidia's nieuwe generatie GB300-kast, die een nominaal energieverbruik heeft van ongeveer 140 kilowatt. SpaceX beschrijft dat elke AI1 eigenlijk een hele kast van AI-servers is die zijn 'omhuld' door zonnepanelen, koelsystemen, communicatie-, voortstuwings- en beschermende structuren en in een baan om de aarde worden gestuurd.

Wat de chipconfiguratie van de rekenkracht betreft, heeft de computercabine van AI1 een vervangbaar modulair ontwerp. SpaceX kan in een vroeg stadium gebruik maken van NVIDIA GPU's, en in de toekomst kan deze worden vervangen door chips van andere leveranciers op basis van proces- en prestatie-evolutie. SpaceX Chief Financial Officer Bret Johnsen zei dat de eerste batch orbitale datacenters gebaseerd zal zijn op Nvidia-hardware, en dat het langetermijnplan is om over te schakelen op stralingsbestendige chips van Terafab. Dit halfgeleiderproject wordt gezamenlijk gepromoot door SpaceX, Tesla en Intel, met als doel een nieuwe generatie computerchips te creëren die geschikt zijn voor de ruimtevaartomgeving.

Warmteafvoer is een ander groot technisch probleem waarmee het Orbital AI-datacenter wordt geconfronteerd. Datacenters op de grond kunnen vertrouwen op lucht-, water- of vloeistofkoelingscircuits om grote hoeveelheden afvalwarmte te exporteren, maar in de bijna vacuümruimteomgeving kan AI1 alleen warmte vrijgeven in de vorm van infraroodstraling. Daartoe gebruikt AI1 een vloeistofgekoelde warmtedissipatiestructuur met een groot oppervlak. Het ontwerp kan een inzetbare vloeistofwarmteafvoerplaat van maximaal ongeveer 110 vierkante meter inzetten. Het integreert redundante pompcircuits en is uitgerust met micrometeoroïde bescherming van vloeistofkanalen om het risico op schade door klein kosmisch puin te verminderen. Het rapport wees erop dat het onwaarschijnlijk is dat het koelmedium water gebruikt, en eerder vloeistoffen zoals ammoniak, die vaker voorkomen in ruimtevaartuigen, om te voldoen aan de behoeften van warmtegeleiding en lage temperaturen.

Musk benadrukte dat AI1, vergeleken met enkele van de eerdere radicale projecten van SpaceX, geen gok op de maanlanding is. Het maakt gebruik van een groot aantal bewezen technologieën op het Starlink V3-satellietplatform, waaronder zonnepanelen en thermische beheersystemen, waardoor de R&D- en implementatierisico's worden verminderd. SpaceX-ingenieur Ian Dahl zei ook dat AI1 over het algemeen nog gestroomlijnder is dan Starlink-breedbandsatellieten, omdat er niet langer een grote phased array-communicatieantenne voor nodig is, en de belangrijkste taken zich richten op rekenkracht en energie- en warmtedissipatiebeheer.

De grootschalige zonnecomponenten die nodig zijn voor AI1 zullen worden geleverd door de nieuwe Gigasat-fabriek van SpaceX in Bastrop, Texas, die een oppervlakte beslaat van ongeveer 11 miljoen vierkante meter. Musk zei dat het naar verwachting eind volgend jaar een “zinvolle capaciteitsoutput” zal bereiken ter ondersteuning van daaropvolgende batchlanceringsplannen. Tegelijkertijd wordt de herbruikbare zware raket van het Starship beschouwd als een andere belangrijke puzzel om het idee van dit orbitale datacenter te realiseren. Het zal verantwoordelijk zijn voor het in een baan om de aarde brengen van voldoende zonnepanelen, radiatoren en rekenkrachtmodules, waardoor de lanceringskosten van een enkele satelliet afnemen.

Eerder heeft SpaceX in zijn integratie met zijn AI-bedrijf xAI voorgesteld dat de schaal van orbitale datacentersatellieten in toekomstige plannen wel 1 miljoen kan bedragen, en verhalen zoals raketlanceringen, Starlink-satellietinternet, AI-rekenkracht en Mars-immigratie zal verbinden tot een uniform bedrijfsverhaal, dat zal worden geschreven in IPO-gerelateerde documenten. Volgens openbaar gemaakte gegevens bedroeg de omzet van SpaceX vorig jaar ongeveer 18,7 miljard dollar, maar bedroeg het nettoverlies ongeveer 4,94 miljard dollar. De orbitale AI-datacenteractiviteiten worden beschouwd als een van de belangrijkste kansen om in de toekomst grotere groei te realiseren.

Vanuit een kapitaalmarktperspectief is deze technische onthulling van AI1 ook een ‘roadshow’ voor potentiële investeerders. SpaceX is van plan om bij deze beursintroductie ongeveer 75 miljard dollar op te halen, wat overeenkomt met een totale waardering van ongeveer 1,75 biljoen dollar. Als de transactie soepel verloopt, zal de transactie waarschijnlijk een van de grootste beursintroducties in de geschiedenis worden. Het aandeel zal naar verwachting op de Nasdaq genoteerd worden onder de aandelencode 'SPCX'.