De Amerikaanse luchtmacht heeft het eerste van tien verbeterde EC-37B Compass elektronische aanvalsvliegtuigen van BAE Systems en L3Harris Technologies in ontvangst genomen ter vervanging van het oudere EC-130H Compass elektronische aanvalsvliegtuig dat sinds 1982 in dienst is.
Hollywood legt de nadruk op actie en ongelooflijk hete scènes, dus in de publieke opinie is oorlog een oerknal, waarbij elke confrontatie een frontale aanval in een kogelregen is. Niet elk gevecht is echter een replica van "D-Day" of "Rock's Drift". Veel veldslagen zijn stil en onzichtbaar en vertrouwen niet op raketten en kogels, maar op elektromagnetisme en binaire bits.
Elektromagnetische aanvallen (EA) zijn een goed voorbeeld, waarbij ogenschijnlijk weerloze vliegtuigen tot de tanden bewapend zijn met antennes, elektronica en slimme algoritmen. Sinds de jaren tachtig beschikt de Amerikaanse luchtmacht over een vloot van 14 Hercules-vliegtuigen, genaamd EC-130H Compass Call. Hun belangrijkste missie is niet luchtverkeersleiding, verkenning, communicatie of vroegtijdige waarschuwing, maar het actief aanvallen van de vijand door commandocommunicatie en andere belangrijke elektronische systemen te storen, te misleiden of anderszins te vernietigen, waardoor luchtverdedigings- en commando- en controlesystemen worden uitgeschakeld.
De vloot wordt momenteel uitgefaseerd en vervangen door de EC-37B, die is gebaseerd op het civiele zakenvliegtuig Gulfstream G550. Met een lengte van 29 meter en een spanwijdte van 28 meter is het vliegtuig kleiner en lichter dan zijn voorganger, terwijl de exploitatiekosten slechts 50 procent bedragen van die van de Hercules. Bovendien is het Gulfstream-vliegtuig door het gebruik van twee Rolls-Royce BR710C4-11-motoren sneller, heeft het een groter bereik en heeft het een hoger plafond.
De elektronische apparatuur in de "Gulfstream" -romp is een meer geavanceerde versie van de elektronische apparatuur van de EC-130H. De elektronica wordt vervaardigd in de fabriek van BAE Systems in Hudson, New Hampshire, en geïntegreerd door het Aircraft Mission Center van L3Harris in Waco, Texas.
De eerste vijf vliegtuigen zullen worden uitgerust met de "Compass" basislijn 3-configuratie, en de laatste vijf vliegtuigen zullen worden uitgerust met de "Compass" basislijn 4-configuratie. Deze laatste zal een groot deel van het hardwaresysteem vervangen door nieuwe open-architectuursoftware om snellere en eenvoudigere upgrades mogelijk te maken.
"Ons team heeft de moeilijke taak voltooid om de CompassCall-missieapparatuur te migreren van de grotere EC-130H naar het Gulfstream G550-platform", aldus Jason Lambert, president van de Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Division van L3Harris. “Nu de 40 jaar oude EC-130H-vloot van de luchtmacht geleidelijk met pensioen gaat, zal de geavanceerde EC-37B klanten in staat stellen om nog generaties lang kritische elektromagnetische oorlogsmissies uit te voeren”, zegt Jason Lambert, president van inlichtingen, surveillance en verkenning bij L3Harris.