Nadat Sony aankondigde vanaf 2028 te stoppen met het publiceren van fysieke schijfgames, bleef de tegenstand van de buitenwereld bestaan, maar PlayStation heeft niet aangekondigd dit besluit in te trekken. Gezien het feit dat een groot aantal PS5-gebruikers bereid is extra te betalen voor een console met een optische drive, is deze houding enigszins verrassend.
De belangrijkste reden dat PlayStation aandringt op een volledig digitale toekomst voor gaming is dat de overgrote meerderheid van de games die op het platform worden verkocht digitaal zijn in plaats van fysiek, en dat is inderdaad waar. Maar uit andere belangrijke gegevens blijkt dat zelfs als PS5-spelers liever digitale games kopen, ze toch de mogelijkheid willen behouden om fysieke games te spelen.
Dit blijkt uit de kooptrends van spelers: meer mensen betalen liever een premium om de PS5-versie met een optische drive te kiezen dan de goedkopere, puur digitale versie. Volgens statistieken van Matt Piscatella, analist bij marktonderzoeksbureau Circana, is sinds de lancering van PS5 in 2020 slechts 27% van de consoles die in de Verenigde Staten worden verkocht puur digitale versies, wat betekent dat bijna driekwart van de PS5-gebruikers de mogelijkheid wil hebben om fysieke games te spelen.
Als we alleen al naar de consoleprijzen kijken, zijn deze gegevens veelzeggend. Als PS5-spelers echt helemaal niets om fysieke media geven, dan zullen ze zeker de digitale versie van de console kopen - niet alleen omdat ze niet de mogelijkheid hebben om een optische drive te gebruiken, maar ook omdat de digitale versie goedkoper is. Als je niet van plan bent de console te gebruiken om fysieke games te spelen, waarom zou je dan extra geld uitgeven om een versie met een schijfstation te kopen?
Eén ding dat Piscatella niet vermeldde, is dat deze gegevens gecombineerd moeten worden met de populariteit van de verwijderbare optische drives van PlayStation. Dit randapparaat was de afgelopen jaren moeilijk te vinden. Juist vanwege het extreem hoge verkoopvolume bedraagt het werkelijke aantal gebruikers dat een PS5 met een optische drive bezit zelfs meer dan 73%. Van het kwart van de spelers die een puur digitale versie van de console kochten, kocht een aanzienlijk aantal ook afzonderlijk optische drive-accessoires.
Het aandeel puur digitale consoles in de totale PS5-verkoop is langzaam gestegen. In oktober 2024 zal de digitale versie van PS5 slechts 18% voor zijn rekening nemen. Er zijn meerdere redenen waarom dit aandeel blijft neigen naar de digitale versie, waarvan de eerste de prijsstijging van PlayStation-consoles is. Het is waar dat spelers tijdens de lanceringsfase bereid waren meer uit te geven om de versie met optische drive te krijgen, maar nu zijn de prijzen van alle PS5-series gestegen; De consumenten die afwachten en verwachten dat de prijs van de console zal dalen, zullen hoogstwaarschijnlijk uiteindelijk het goedkoopste PS5-model kiezen dat ze kunnen kopen.
De aankondiging van Sony dat het vanaf 2028 zal stoppen met het uitbrengen van fysieke games, zal vrijwel zeker het aandeel digitale consoles verder vergroten. Maar toch is het aantal eigenaren van de PS5-versie met optische drive nog steeds drie keer zo groot als die van de digitale versie. Als PlayStation van plan is om bij de lancering van PS6 niet langer een versie met schijfstation te leveren, moeten deze gegevens serieus worden genomen. Zelfs als het officiële besluit om de fysieke distributie te annuleren niet verandert, zullen spelers nog steeds de behoefte hebben om de fysieke games die ze hebben gekocht op PS5 en PS4 te spelen.