Rusland heeft onlangs de videobel-app FaceTime van Apple in het hele land geblokkeerd, omdat deze stap deel uitmaakt van een poging om het gebruik van gecodeerde communicatie voor het plegen van criminele en terroristische activiteiten te bestrijden. Russische toezichthouders verklaarden dat FaceTime is gebruikt om terroristische aanslagen te plannen en uit te voeren, daders te rekruteren en fraude te plegen tegen de eigen burgers, en beschouwden het verbieden van de app daarom als een ‘legitieme wetshandhavingsmaatregel’.
Naast FaceTime heeft Rusland deze week ook het sociale platform Snapchat en het multiplayer online gameplatform Roblox verboden. Voorheen was een groot aantal overzeese internetdiensten in Rusland niet normaal toegankelijk, waaronder Facebook, Instagram, Twitter, Discord en LinkedIn, die voor gebruikers vrijwel onmogelijk te gebruiken zijn zonder de hulp van een VPN. Tegelijkertijd legden de autoriteiten bandbreedtebeperkingen op aan YouTube, waardoor YouTube vrijwel niet meer beschikbaar was in Rusland. TikTok zal vanaf 2022 alleen de "Russische versie van de informatiestroom" van lokale Russische inhoud behouden en geen buitenlandse video's meer vertonen.
Op het gebied van instant messaging zijn Viber en Signal in Rusland verboden. Eerder hadden de autoriteiten ook spraak- en videogesprekken via WhatsApp en Telegram beperkt en verschillende mate van beperkingen opgelegd aan de berichtfuncties. Rusland heeft herhaaldelijk benadrukt dat deze maatregelen bedoeld zijn om te voorkomen dat gecodeerde communicatie zonder toezicht een instrument voor illegale activiteiten wordt. Regelgevende instantie Roskomnadzor vertelde de media dat FaceTime-communicatie niet kan worden gecontroleerd door wetshandhavers en daarom een veiligheidsrisico vormt.
Het rapport wees erop dat Apple weigerde de inhoud van FaceTime-communicatie open te stellen voor de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) en geen concessies deed op het gebied van end-to-end-codering. Momenteel wordt vermoed dat FaceTime op netwerkniveau in Rusland is geblokkeerd. Wanneer gebruikers in Moskou FaceTime-gesprekken proberen te voeren, zien ze de melding 'Gebruiker niet beschikbaar', wat meestal betekent dat er geen verbinding kan worden gemaakt. De app zelf kan echter nog steeds normaal worden geopend en gestart, wat aangeeft dat Apple deze functie op systeemniveau niet heeft verwijderd en dat het voor gebruikers nog steeds mogelijk is om via VPN verbinding te maken met de dienst.
Analisten zijn van mening dat een van de redenen waarom FaceTime tot nu toe niet op de verboden lijst is opgenomen, is dat het eerdere Russische toezicht zich richtte op breder gebruikte applicaties zoals WhatsApp en Telegram. Toen de functies voor spraak- en videogesprekken van deze applicaties werden verboden, begonnen veel gebruikers FaceTime als alternatief te gebruiken, waardoor dit een nieuw regelgevend doelwit werd. De Russische reeks maatregelen weerspiegelen dat het land zijn controle over gecodeerde communicatiemiddelen en grensoverschrijdende sociale platforms blijft verscherpen, in een poging de kanalen voor burgers om privé online te communiceren te minimaliseren.