Twee mensen die bekend waren met de onderhandelingen onthulden dat OpenAI een diepgaande onderhandelingsfase ingaat en van plan is een datacenterpark te leasen met een geplande totale omvang van 10 gigawatt op federaal terrein in Ohio. Deze samenwerking zal naar verwachting ook financiële steun krijgen van Nvidia. Mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat als het park volledig wordt gebouwd op basis van de huidige prijzen van chips, mankracht, elektriciteit en bouwmaterialen, de totale investering in het park minstens 500 miljard dollar zal bedragen. OpenAI tekent een langjarige huurovereenkomst en beheert alle apparatuur in de computerruimte; De eerste fase van het project zal naar verwachting in 2028 in gebruik worden genomen. Na ingebruikname zal OpenAI de huur volgens planning betalen.

De onderhandelingen zijn nog niet afgerond en de plannen kunnen nog veranderen. Als de samenwerking wordt geïmplementeerd, zal dit Ohio-project de grootste infrastructuurinvestering van OpenAI tot nu toe worden; Zelfs als het de komende tien jaar grote serverhuurorders heeft getekend bij cloudleveranciers als Microsoft, Amazon en Oracle, is het op zichzelf bouwen van een grootschalig rekenkrachtcentrum voldoende om de sterke bereidheid te weerspiegelen om zijn eigen rekenkracht te beheersen. Dit doet denken aan het ‘Stargate Project’ dat OpenAI in januari 2025 in het Witte Huis aankondigde: het was oorspronkelijk bedoeld om een ​​joint venture te vormen met Oracle en SoftBank om te investeren in datacenterproductiecapaciteit ter waarde van 500 miljard dollar, maar het plan liep uiteindelijk op niets uit.

De nieuwe projectlocatie ligt in het zuiden van Ohio en is eigendom van het Amerikaanse ministerie van Energie. SB Energy, een bedrijf gecontroleerd door SoftBank Group, is momenteel verantwoordelijk voor de vroege ontwikkeling. In het samenwerkingsplan waarover de twee partijen hebben onderhandeld, zijn alle computerruimtes uitgerust met NVIDIA-hardware; NVIDIA zal vertrouwen op haar sterke balans om een ​​back-upgarantie te bieden om een ​​financiële garantie te bieden voor de huurbetaling van OpenAI en de vervolgprojectfinanciering van SB Energy.

Voor Nvidia is dit samenwerkingsmodel ook een nieuwe poging. NVIDIA heeft al lang aangegeven bereid te zijn de datacenterfinanciering van klanten te ondersteunen, maar heeft nog nooit eerder een project van deze omvang ondernomen.

Nvidia's chipconcurrent Google heeft al iets soortgelijks gedaan: Google verstrekte schuld- en huurgaranties voor het datacenterproject van Anthropic door tensorprocessors van Google te leasen.

Voorbereidingen voor projectstart

SB Energy hield al in maart van dit jaar een baanbrekende ceremonie voor het project, bijgewoond door SoftBank-oprichter Masayoshi Son, de Amerikaanse minister van Energie Chris Wright en andere hoge overheids- en bedrijfsfunctionarissen; Het instapplan van OpenAI en Nvidia is echter nog nooit eerder aan het publiek bekendgemaakt.

Veel plaatsen in de Verenigde Staten maken reclame voor grootschalige datacenters op gigawattniveau, zoals het rekencentrum in Abilene, Texas, dat wordt beheerd door Oracle Cloud for OpenAI. De stroomvoorzieningsschaal van 10 GW komt overeen met 4,5 keer de stroomopwekking van de Hoover Dam, en de omvang ervan is veel groter dan de bestaande grote computerruimtes. De doorlooptijd van het gehele park staat nog niet vast en naar verwachting zal de eerste fase van de 800 MW rekenkrachtcomputerruimte in 2028 worden opgeleverd.

Veel van de eerdere gigantische infrastructuurideeën van OpenAI zijn niet tot bloei gekomen.

Vorig jaar bereikten OpenAI en NVIDIA een voorlopig akkoord: NVIDIA zou tot 100 miljard dollar investeren om OpenAI te helpen zijn eigen datacenter te bouwen met een totale schaal van 10 GW, en ook GPU-leasing-samenwerking te ondersteunen. De twee partijen hebben de overeenkomst uiteindelijk niet uitgevoerd; eerder dit jaar voltooide Nvidia een aandeleninvestering van 300 miljard dollar in OpenAI.

Toen het Stargate-project begin dit jaar mislukte, schortte OpenAI zijn kortetermijnplan om een ​​eigen rekencentrum te bouwen op. Tegenwoordig kan de potentiële samenwerking met SB Energy de controle over de eigen rekenkracht aanzienlijk verbeteren en zal naar verwachting ook de kosten van rekenkracht verlagen. Het langetermijndoel van Sam Altman was om in hetzelfde park een computercluster van meerdere gigawatt te bouwen. Al begin 2024 had OpenAI met Microsoft onderhandeld over een groot computerruimteproject dat 100 miljard dollar kostte.

Op de lange termijn kunnen de kosten van eigen rekenkracht lager zijn, maar de initiële investering is nog steeds erg hoog.

Mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat tijdens de twintigjarige huurperiode van de locatie in Ohio alleen al de huurkosten van OpenAI minstens honderden miljarden dollars zullen bedragen. Hardware zoals chips en servers zijn doorgaans verantwoordelijk voor 70% van de totale kosten van datacenters. Op basis van deze berekening zal de aankoop van Nvidia AI-chips ongeveer 350 miljard dollar kosten.

Twee mensen die bekend waren met de zaak onthulden dat OpenAI onderhandelt over het ondersteunen van de financiering van de aanschaf van chips. Het is tijdelijk onduidelijk of Nvidia of andere instellingen chipleasing gaan aanbieden of leningen zullen afnemen.

OpenAI bereidt zich dringend voor op de levering van stroom en chips die nodig zijn voor de volgende generatie AI-systemen, en streeft daarbij naar duurzame financiering. In de komende vijf jaar bedragen de leasingcontracten voor cloudcomputingkracht die het heeft ondertekend met Oracle, Microsoft en Amazon Cloud Technology in totaal minstens 665 miljard dollar. OpenAI heeft maandag in het geheim zijn IPO-aanvraag ingediend, en deze enorme hoeveelheid uitgaven aan rekenkracht zal ongetwijfeld de kern van de beoordeling van investeerders worden.

OpenAI is de grootste klant van Nvidia. Het heeft ook koopovereenkomsten afgerond voor AMD-chips en Amazon Trainium-chips, en heeft ook de handen ineengeslagen met Broadcom om op maat gemaakte AI-chips te ontwikkelen.

Locatietransformatie: de wedergeboorte van een voormalige fabriek voor grondstoffen voor kernwapens

SB Energy werd in 2019 opgericht, met SoftBank als grootaandeelhouder, en tot de investeerders behoren ook Ares Asset Management en OpenAI. OpenAI kondigde in januari van dit jaar aan dat het 10 miljard dollar zou investeren in SB Energy en het zou toevertrouwen een datacenter van 1,2 GW te bouwen en te exploiteren in Milam County, Texas. SB Energy maakte in mei bekend dat het een beursintroductie in de Verenigde Staten plant, met nieuws dat de beoogde waardering meer dan 500 miljard dollar bedraagt.

Het Ohio-project kwam voort uit een overeenkomst tussen SB Energy en de voormalige regering-Trump: het bedrijf transformeerde een verlaten uraniumverrijkingsfabriek in Pike County, Ohio, ruim 80 kilometer ten zuiden van Columbus. Medewerkers van het Amerikaanse ministerie van Energie, Tim Walsh en Ankur Bansal, namen het voortouw bij het promoten van het project. In navolging van de instructies van minister van Energie Wright zijn ze vorig jaar begonnen met het revitaliseren van land dat eigendom is van het ministerie voor de bouw van AI-ondersteunende energiecentrales en datacenters.

Het tempo van de onderhandelingen is in februari van dit jaar aanzienlijk versneld. Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft officieel aangekondigd dat SB Energy, als onderdeel van Trumps nieuwe handelsovereenkomst met Japan, 33 miljard dollar zal besteden aan de bouw van een nieuwe aardgascentrale van 9,2 GW in Ohio.

De eigendomsrechten van de energiecentrale zijn eigendom van de Amerikaanse overheid en worden beheerd door SB Energy; het bedrijf belooft de kosten van de upgrades van het elektriciteitsnet volledig te zullen dragen en de kosten niet aan het publiek door te berekenen.

Bij de baanbrekende ceremonie in maart was ook minister van Handel Howard Lutnick aanwezig. Ambtenaren maakten krachtig reclame voor het gigantische AI-datacentrum dat met deze energiecentrale was uitgerust en zeiden dat het tot de top van de AI-infrastructuurprojecten ter wereld behoorde; ze benadrukten ook dat dit land, dat vroeger grondstoffen voor kernwapens produceerde, commercieel nieuw leven is ingeblazen en een grote revitaliseringswaarde heeft.

Het eigendom van de grond door het Amerikaanse ministerie van Energie is een groot voordeel en kan de publieke weerstand verminderen die gebruikelijk is bij grote datacenters in de Verenigde Staten. De meeste commerciële computerruimtelocaties worden vaak geconfronteerd met protesten uit de gemeenschap en weerstand tegen goedkeuring door het lokale planbord.