Na ruim tien jaar actief te zijn geweest, zal Valve in de toekomst de verkoop van fysieke Steam-cadeaubonnen in de detailhandel geleidelijk stopzetten. Volgens de laatste instructies die Valve op zijn ondersteuningspagina heeft geplaatst, zullen fysieke cadeaubonnen niet langer worden bijgevuld zodra de voorraad op is, en het bedrijf verwacht dat winkels tegen eind 2026 geen fysieke cadeaubonnen meer zullen verkopen.
Valve zei dat de stap werd veroorzaakt door oplichting met cadeaubonnen waar Steam-gebruikers en andere nietsvermoedende consumenten nog steeds last van hebben.
In een typisch scenario voor cadeaukaartfraude zal de fraudeur het slachtoffer ertoe aanzetten naar een offline winkel te gaan om een cadeaukaart te kopen en de fraudeur na betaling op de hoogte te stellen van de kaartinwisselcode, waarmee de geldoverdracht wordt voltooid.
In de aankondiging linkte Valve naar een populair-wetenschappelijk artikel over oplichting met cadeaubonnen van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) om gebruikers eraan te herinneren hoe de zwendel werkt en hoe ze risico's kunnen vermijden.
Het bedrijf benadrukte dat het de afgelopen jaren een aantal maatregelen heeft genomen om fraude met cadeaubonnen aan te pakken, waaronder samenwerking met wetshandhavingsinstanties, het toevoegen van risicowaarschuwingen op cadeaubonnen en het proactief verminderen van de vermelding en blootstelling van cadeaubonnen in retailkanalen.
Valve gaf echter ook toe dat ondanks de bovenstaande aanpassingen “oplichters zich hebben aangepast” en nog steeds fysieke cadeaubonnen gebruiken om niet-gespecificeerde groepen mensen te bedriegen. Dit is een van de belangrijke redenen waarom het bedrijf besloot om fysieke cadeaubonnen volledig uit te faseren.
Valve heeft sinds 2012 fysieke Steam-cadeaubonnen gelanceerd in de detailhandelskanalen, waardoor gebruikers hun accounts kunnen opwaarderen of games en digitale inhoud aan anderen kunnen schenken zonder een creditcard of online betaalmethode.
Vandaag is het bedrijf van plan om de offline retailmarkt van fysieke cadeaukaarten te verlaten en tegelijkertijd zijn activiteiten op het gebied van digitale cadeaukaarten te behouden om het risico te verminderen dat gerelateerde betaalmiddelen als fraudetools worden gebruikt.
Valve verklaarde dat, hoewel er in de toekomst geen fysieke cadeaubonnen meer zullen worden geproduceerd en aangevuld, de fysieke cadeaubonnen die consumenten hebben gekocht nog steeds normaal op elk moment kunnen worden ingewisseld en niet door deze aanpassing zullen worden beïnvloed.
Tegelijkertijd zal Valve digitale cadeaukaartdiensten blijven aanbieden via het Steam-platform. Gebruikers kunnen de accounts van vrienden online opwaarderen of saldi cadeau doen. Deze methode is voor het platform eenvoudiger om risicobeheersing en monitoring op technisch niveau te implementeren dan fysieke kaarten.
Deze aanpassing laat zien dat, in de context van de hoge populariteit van digitaal entertainment en online betalingen, fraudeactiviteiten rond cadeaubonnen en andere tools platformfabrikanten dwingen de veiligheid en noodzaak van offline betalingsaanbieders opnieuw te onderzoeken.