Marktanalisten brachten het nieuws naar buiten dat Apple naar verwachting vanaf 2027 een deel van de productie van M7-chips op instapniveau zal overdragen aan Intel's binnenlandse waferfabrieken in de Verenigde Staten om de toeleveringsketen te diversifiëren en te reageren op de beleidseisen van de Trump-regering om de terugkeer van de productie naar de Verenigde Staten te bevorderen.
Tot nu toe zijn alle chips uit de M-serie die in Macs en iPads worden gebruikt, door TSMC vervaardigd in fabrieken in China en elders. De nieuwste supply chain-analist Ming-Chi Kuo meldt dat deze situatie in 2027 kan veranderen, en dat sommige chips uit de M-serie op instapniveau zullen worden vervaardigd door de fabrieken van TSMC in de Verenigde Staten. De haalbaarheid van het gebruik van Intel-fabrieken om deel te nemen aan de productie wordt ook geëvalueerd.
Apple heeft een geheimhoudingsovereenkomst (NDA) met Intel getekend over zijn productieproces om de geschiktheid ervan voor massaproductie van chips uit de M-serie te beoordelen. Gerelateerde simulatie- en R&D-projecten vorderen naar verluidt soepel, en Apple wacht tot Intel rond medio 2027 zijn 18AP-procesknooppunt volwassen zal maken, wat de weg vrijmaakt voor mogelijke massaproductie.
Ming-Chi Kuo zei dat als alles goed gaat, de door Intel geproduceerde M7-chip naar verwachting ongeveer twee jaar later in producten als iPads en MacBooks zal verschijnen. Dit plan is momenteel echter gericht op de low-end modellen van de productlijn, waarbij naar verwachting high-end chips zoals Pro en Max nog steeds door TSMC zullen worden geleverd.
Zelfs als ze door Intel worden vervaardigd, zullen de M7- en andere chips uit de M-serie nog steeds worden ontworpen op basis van de ARM-architectuur. Dit betekent dat Apple niet zal terugkeren naar de x86-architectuur die dat jaar op Macs werd gebruikt, maar de zelfontwikkelde Apple Silicon-route zal blijven volgen waarmee in 2020 een uitgebreide verandering begon.
Geruchten over de productie van Apple Silicon door Intel circuleren al ongeveer drie jaar, maar bleven voorheen op het niveau van aannames en geruchten. De onthullingen van Ming-Chi Kuo worden deze keer beschouwd als de meest concrete vooruitgang in deze richting tot nu toe, maar er zijn nog veel onzekerheden voordat deze daadwerkelijk wordt geïmplementeerd.
Apple heeft jarenlang zijn Mac-assortiment "afgeleid" van Intel-processors na het beëindigen van het lange x86-tijdperk. Als Intel nu terugkeert naar de toeleveringsketen van Apple als gieterijpartner, betekent dit dat de relatie tussen de twee partijen is veranderd van een ‘chipleverancier’ in een ‘productiedienstverlener’.
Een van de redenen waarom Apple overweegt Intel OEM te introduceren, is om zijn diversificatiestrategie voor de toeleveringsketen voort te zetten en te versterken en de grote afhankelijkheid van één enkele fabrikant en productiebasis op het vasteland van China te verminderen. Sinds de COVID-19-epidemie de wereldwijde toeleveringsketen ernstig heeft ontwricht, heeft Apple de productiecapaciteit actief gediversifieerd in een poging vergelijkbare risico’s te verminderen. Apple zal een deel van zijn chipproductie onderbrengen in de fabrieken van Intel in de Verenigde Staten. Een andere overweging is om de relatie met de Amerikaanse president Donald Trump te versoepelen. Het rapport wees erop dat Trump Amerikaanse technologiebedrijven al lang oproept om de productie terug naar het land te brengen, maar dat Apple in dit opzicht beperkte acties heeft ondernomen. Door het opzetten van chipproductie met hoge toegevoegde waarde in de Verenigde Staten wordt daarom verwacht dat er een gunstiger beleids- en tariefklimaat zal ontstaan.
Intel heeft veel vertragingen ondervonden bij de massaproductie van zijn nieuwe proces, en zijn geavanceerde mogelijkheden voor het opvoeren van processen staan nog steeds in de belangstelling van de buitenwereld. Sommige analisten zijn van mening dat als Apple op Intel wil vertrouwen voor een deel van de productiecapaciteit voor chips uit de M-serie, het uiterst zekere opbrengst- en leveringsgaranties moet krijgen om te voorkomen dat het tijdens perioden met piekvraag wordt "overspoeld" door Intel's eigen processorproductiecapaciteit.
Hoewel de huidige signalen concreter zijn dan voorheen, hangt de vraag of Apple uiteindelijk Intel-gieterij op grote schaal in het M7-tijdperk mogelijk zal maken nog steeds af van meerdere factoren, zoals de volwassenheid van de technologie, de kostenstructuur, de toewijzing van productiecapaciteit en het politieke klimaat, en het is moeilijk om op korte termijn een conclusie te trekken.