Onderzoekers benadrukken de rol van bepaalde kustlijnspinnen, met name langkaakspinnen, bij het overbrengen van kwikvervuiling van watergebieden naar terrestrische ecosystemen. Kwik is voornamelijk afkomstig van industriële vervuiling en kan watersystemen binnendringen en worden omgezet in de giftige vorm methylkwik. Dit methylkwik beweegt zich vervolgens omhoog in de watervoedselketen en wordt geconsumeerd door spinnen, die op hun beurt worden opgegeten door landdieren.
Sommige kustlijnspinnen, zoals de hier afgebeelde langkaakspin, brengen kwikvervuiling over van rivierbeddingen naar landdieren langs de voedselketen. Beeldcredits: Dr. Ryan Otter, Grand Valley State University
Veel spinnen zitten rustig in hun web en wachten geduldig tot hun prooi arriveert. Spinnen langs meren en rivieren voeden zich met waterinsecten, zoals libellen. Wanneer deze insecten in met kwik vervuilde waterwegen leven, kunnen ze het metaal doorgeven aan spinnen die zich ermee voeden. In de Environmental Science & Technology Letters van ACS laten onderzoekers nu zien hoe sommige kustspinnen de kwikvervuiling van rivierbeddingen in de voedselketen overbrengen naar landdieren.
Het meeste kwik dat in de waterwegen terechtkomt, is afkomstig van industriële vervuiling en andere menselijke activiteiten, maar het kan ook afkomstig zijn van natuurlijke hulpbronnen. Eenmaal in het water zetten micro-organismen dit element om in methylkwik, een giftigere vorm die biomagnificeert en toeneemt in organismen hogerop in de voedselketen.
Wetenschappers erkennen steeds vaker dat spinnen die aan de oevers van meren en rivieren leven, een potentieel verband vormen tussen de vervuiling van waterwegen en dieren die voornamelijk op het land leven, zoals vogels, vleermuizen en amfibieën. Sarah Janssen en collega's wilden dus beoordelen of de weefsels van kustspinnen kwik uit nabijgelegen rivierbeddingen bevatten en bepalen hoe deze dieren de kwikverontreiniging in waterlichamen en landdieren met elkaar in verband brachten.
Het onderzoeksteam verzamelde spinnen met lange kaken langs twee zijrivieren van Lake Superior en bemonsterde sediment, libellenlarven en gele baars uit deze waterwegen. Vervolgens heeft het team bronnen van kwik gemeten en geïdentificeerd, waaronder directe industriële vervuiling, neerslag en bodemafvoer. Het team constateerde dat kwik in sedimenten afkomstig is uit dezelfde bronnen als watervoedselketens in wetlands, reservoirkustlijnen en stedelijke kustlijnen. Toen er bijvoorbeeld hogere niveaus van industrieel kwik in het sediment zaten, waren er ook hogere niveaus in het verzamelde weefsel van libellenlarven, spinnen en gele baars.
Op basis van deze gegevens zeiden de wetenschappers dat de spinnen met lange kaken zouden kunnen laten zien hoe kwikvervuiling wordt overgedragen van aquatische omgevingen naar wilde dieren op het land. Het belang van deze bevindingen, zo leggen de onderzoekers uit, is dat spinnen die in de buurt van water leven aanwijzingen geven over de bronnen van kwikvervuiling in het milieu, managementbeslissingen onderbouwen en nieuwe hulpmiddelen bieden voor het monitoren van saneringsactiviteiten.
De onderzoekers verzamelden en analyseerden ook weefsel van twee andere soorten spinnen op sommige locaties: visspinnen en bolweverspinnen. Uit vergelijking van de gegevens bleek dat de bronnen van kwik tussen de drie taxa varieerden. Het team schreef dit resultaat toe aan verschillen in voedingsstrategieën. Vissende spinnen jagen in de buurt van water, maar meestal op het land. Coccidioides eten zowel water- als landinsecten; De langsnavelige soort voedt zich echter voornamelijk met volwassen waterinsecten.
De onderzoekers zeggen dat deze resultaten aantonen dat spinnen met lange kaken weliswaar kunnen helpen bij het monitoren van waterverontreinigende stoffen, maar dat niet alle soorten die in de buurt van kusten leven nauwkeurige wachters zijn.