Uit een uitgebreid onderzoek van de Universiteit van Miami blijkt dat door de mens veroorzaakte aërosoluitstoot een belangrijke oorzaak is van temperatuurveranderingen in de tropische Atlantische Oceaan. Deze schommelingen hebben een sterke invloed op de regenval in de West-Afrikaanse Sahelregio en op het optreden van Atlantische orkanen. De onderzoekers ontdekten dat de Atlantische orkaanactiviteit en de regenval in de Sahel patronen van aërosoluitstoot volgen.
Uit een nieuwe klimaatstudie onder leiding van wetenschappers van de Rosenstiel School of Oceanic, Atmospheric and Earth Sciences van de Universiteit van Miami blijkt dat temperatuurschommelingen in de tropische Atlantische temperaturen grotendeels worden veroorzaakt door door de mens veroorzaakte aerosolemissies, die de regenval in de West-Afrikaanse Sahel en orkaanvorming in de Atlantische Oceaan beïnvloeden.
De onderzoeksresultaten werden op 13 september gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Binnen een jaar vormden zich meerdere orkanen, waaronder de orkaan Idalia, boven de tropische Atlantische Oceaan.
"Onze resultaten laten zien dat stijgingen en dalingen van de Atlantische temperaturen, orkanen en Sahel-regenval grotendeels worden veroorzaakt door antropogene emissies", zegt Chengfei He, hoofdauteur van de studie en postdoctoraal onderzoeker aan de Rosenstiel School. "Bij geluidsoverlast kunnen deze alleen aan het licht worden gebracht door middel van nieuwe technologieën."
De aanhoudende daling van de door de mens veroorzaakte aërosoluitstoot rond de Atlantische Oceaan, gecombineerd met de aanhoudende en toekomstige opwarming als gevolg van broeikasgassen, suggereert dat de orkaanactiviteit in de Atlantische Oceaan halverwege de eeuw wellicht niet zal terugkeren naar een stilte. Bron afbeelding: NOAA
De onderzoekers gebruikten simulatietechnieken met grote ensembles om het gemiddelde te nemen van meer dan 400 klimaatmodellensimulaties van het Global Climate Center. Net als hoofdtelefoons met ruisonderdrukking laat de technologie klimaatverandering zien die wordt veroorzaakt door externe krachten, voornamelijk door de impact van menselijke activiteiten en vulkaanuitbarstingen op het klimaatsysteem.
"Er wordt lang gedacht dat veranderingen in de West-Afrikaanse regenval en Atlantische orkanen worden veroorzaakt door natuurlijke cycli binnen het klimaatsysteem, zoals de Atlantic Meridional Overturning Circulation", zegt co-auteur van het onderzoek Amy Clement, hoogleraar atmosferische wetenschappen. Rosenstielschool. "Nu ontdekken we dat de geforceerde klimaatveranderingen in onze modellenimulaties goed overeenkomen met waarnemingen uit de echte wereld in de tropische Atlantische Oceaan."
De resultaten van deze simulaties suggereren dat de orkaanactiviteit in de Atlantische Oceaan werd onderdrukt en dat de Sahel in de decennia na de Tweede Wereldoorlog droger werd, voornamelijk als gevolg van antropogene aerosolemissies. De Sahelregio van West-Afrika strekt zich uit van het zuiden van de Sahara tot aan de Rode Zee.
Begin jaren tachtig zorgde de droogte ervoor dat voedseltekorten en ziektes een piek bereikten, waarbij honderdduizenden mensen, van West-Afrika tot Ethiopië, om het leven kwamen. De vermindering van de uitstoot van aerosolen na de jaren tachtig heeft geleid tot een toename van het aantal Atlantische orkanen en een toename van de regenval in de Sahel. De resultaten laten ook overeenkomsten zien in de temperatuur van het zeeoppervlak, orkaanactiviteit en Sahel-regenval, zeer vergelijkbaar met wat wetenschappers hebben waargenomen in de tropische Atlantische Oceaan.
De onderzoekers merkten ook op dat er veel factoren zijn die de activiteit van het orkaanseizoen beïnvloeden, en dat stormen kunnen en zullen optreden, zelfs als de algehele activiteit van het orkaanseizoen laag is.
"Vanwege de afnemende door de mens veroorzaakte aërosoluitstoot rond de Atlantische Oceaan, gecombineerd met de aanhoudende en toekomstige opwarming als gevolg van broeikasgassen, denken wij dat het onwaarschijnlijk is dat de Atlantische orkaanactiviteit in de komende decennia tot halverwege de eeuw weer tot stilstand zal komen", zei hij.
De studie, "Decadale variabiliteit in de tropische Atlantische Oceaan beheerst door externe krachten", werd gepubliceerd in het nummer van Nature van 13 september. De auteurs van de studie zijn onder meer Chengfei He, Amy Clement, Lisa Murphy en Tyler Fenske van de Rosenstiel School van de Universiteit van Miami, Sydney Kramer en Jeremy Klavans van de Universiteit van Colorado, en Mark Cane van Columbia University.