Een collegiaal getoetst onderzoek door wetenschappers van de Environmental Working Group heeft verontrustende details gevonden over de potentiële gezondheidsrisico's van gewone huishoudelijke schoonmaakproducten. Het onderzoek analyseerde 30 schoonmaakproducten, waaronder allesreinigers, glasreinigers, luchtverfrissers en meer. Uit onderzoek is gebleken dat deze alledaagse producten honderden schadelijke vluchtige organische stoffen, ook wel VOS genoemd, kunnen vrijgeven. De onderzoeksresultaten zijn op 12 september gepubliceerd in het tijdschrift Chemosphere.

Onderzoekers testten conventionele en ‘groene’ schoonmaakproducten en ontdekten in totaal 530 unieke VOC’s in 30 producten. Hiervan zijn 193 VOC's gevaarlijk; er is vastgesteld dat ze potentieel gezondheidsrisico's kunnen veroorzaken, zoals schade aan de luchtwegen, een verhoogd risico op kanker en gevolgen voor de ontwikkeling en de voortplanting.

Vluchtige organische stoffen in schoonmaakproducten kunnen de luchtkwaliteit zowel binnen als buiten beïnvloeden. Maar ze vervuilen de binnenlucht twee tot vijf keer meer dan de buitenlucht, waarbij sommige schattingen zelfs tien keer zo hoog zijn. Sommige producten kunnen gedurende dagen, weken of zelfs maanden VOC's afgeven.

"Deze studie dient als een wake-up call voor consumenten, onderzoekers en toezichthouders om zich meer bewust te worden van de potentiële risico's die gepaard gaan met het grote aantal chemicaliën dat de binnenlucht binnendringt", zegt Alexis Temkin, Ph.D., senior toxicoloog van de EWG. "Onze bevindingen benadrukken één manier om de blootstelling aan schadelijke VOC's te verminderen: het kiezen van 'groene' producten, vooral producten die 'groen' en 'geurvrij' zijn."

Het onderzoek concludeerde dat producten met een 'groen' label minder vluchtige organische stoffen uitstoten dan conventionele producten, gemiddeld ongeveer de helft minder. Groene producten die als "geurvrij" zijn geclassificeerd, stoten ook de minste vluchtige organische stoffen uit, bijna acht keer minder dan conventionele producten en vier keer minder dan groene producten met geur op het etiket.

Dit patroon geldt voor de hoeveelheden VOS in producten die als schadelijk worden beschouwd. Gemiddeld stoten groene producten slechts vier chemicaliën uit die als gevaarlijk zijn geclassificeerd, vergeleken met ongeveer 15 chemicaliën uit geurhoudende groene producten en 22 chemicaliën uit conventionele producten.

Dit suggereert dat voor consumenten die zich zorgen maken over de luchtkwaliteit binnenshuis en potentiële gezondheidsrisico's, het kiezen van groene of geurvrije groene schoonmaakproducten een verstandige zet is.

De gezondheidsrisico's van VOC's zijn bijzonder zorgwekkend omdat veel Amerikanen er op de werkplek aan kunnen worden blootgesteld. Uit onderzoek blijkt dat mensen die in de schoonmaakbranche werken een 50% hoger risico hebben op het ontwikkelen van astma en een 43% hoger risico op COPD. Vrouwen die op dit gebied werken, hebben ook een verhoogd risico op longkanker. Ook de gezondheid van kinderen kan in gevaar komen. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat een groter gebruik van bepaalde schoonmaakmiddelen in de baarmoeder en in de kindertijd gepaard gaat met een hoger risico op astma en piepende ademhaling tijdens de kindertijd.

"Deze schoonmaakproducten kunnen onze gezondheid schaden, maar ook het milieu", zegt Samara Geller, senior directeur schoonmaakwetenschap van EWG.

De resultaten van dit onderzoek hebben niet alleen implicaties voor de menselijke gezondheid, maar ook voor de gezondheid van het milieu. Vluchtige organische stoffen die door consumentenproducten worden uitgestoten, kunnen luchtvervuiling buitenshuis veroorzaken en bestaande milieuproblemen verergeren. Een onderzoek uit 2018 schatte dat de helft van de vluchtige organische stoffen die verantwoordelijk zijn voor luchtvervuiling afkomstig is van consumentenproducten.

"Het gebruik van groene schoonmaakproducten is een eenvoudige manier om uw blootstelling aan schadelijke chemicaliën te verminderen. Dit kan vooral belangrijk zijn voor de gezondheid van vrouwen en kinderen", aldus Geller.