Wetenschappers hebben ontdekt dat smeltend ijs 8000 jaar geleden de mondiale weerpatronen beïnvloedde. De studie werpt licht op de potentiële impact van het smeltende ijs van Groenland op het toekomstige klimaat. Wetenschappers die geologische monsters uit de Etam-monding in Schotland analyseren, hebben ontdekt dat smeltend ijs meer dan 8.000 jaar geleden mogelijk de aanleiding was voor een grote klimaatverandering.
Het onderzoek werd uitgevoerd door een team van geowetenschappers van vier universiteiten in Yorkshire, onder leiding van dr. Graham Rush, verbonden aan de Universiteit van Leeds en Leeds Beckett University.
Meer dan 8.000 jaar geleden ondervonden de Noord-Atlantische Oceaan en Noord-Europa aanzienlijke afkoeling als gevolg van veranderingen in een groot oceaanstromingssysteem genaamd de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).
Veranderingen in het AMOC hebben ook invloed op de mondiale regenvalpatronen, en er wordt aangenomen dat een enorme toevloed van zoet water in de zoute wateren van de Noord-Atlantische Oceaan het uiteenvallen van het AMOC heeft veroorzaakt.
Het onderzoeksteam nam kernmonsters uit sedimenten aan de monding van de rivier de Etan om te begrijpen hoe de zeespiegel meer dan 8.000 jaar geleden veranderde.
Door microfossielen en sedimenten in de monsters te analyseren, ontdekten ze dat veranderingen in het zeeniveau afweken van de normale achtergrondfluctuaties van ongeveer 2 millimeter per jaar, tot 13 millimeter per jaar. Individuele zeespiegelgebeurtenissen zorgden ervoor dat het waterpeil in de Etan-monding met ongeveer 2 meter steeg.
Analyse van de kernmonsters levert verder bewijs dat ten minste twee grote zoetwaterbronnen die in de Noord-Atlantische Oceaan uitmonden, veranderingen in de AMOC veroorzaken, in plaats van één enkele bron zoals eerder werd gedacht.
Veel wetenschappers geloven dat het zoete water afkomstig was uit een enorm meer, Lake Agassiz-Ojibway, een gebied zo groot als de Zwarte Zee nabij het huidige noorden van Ontario, vanwaar het in de oceaan uitmondde.
Dr. Rush zei: "Ons onderzoek toont aan dat meren, ondanks hun omvang, niet groot genoeg zijn om al het water dat in de oceaan stroomt, te kunnen verklaren en de zeespiegelstijging te veroorzaken."
Dr. Rush en zijn collega's zijn van mening dat het smelten van het ijszadel van de Hudsonbaai, dat Oost-Canada en een groot deel van het noordoosten van de Verenigde Staten bedekt, grote hoeveelheden water in de oceaan heeft geïnjecteerd, wat tot uiting komt in de kernmonsters.
Hitte is de drijvende kracht achter het mondiale klimaat, en verstoringen van de oceaanstromingen kunnen over de hele wereld aanzienlijke gevolgen hebben. De temperaturen daalden met 1,5 tot 5 graden Celsius in de Noord-Atlantische Oceaan en Europa en duurden ongeveer 200 jaar, en andere regio's kenden een bovengemiddelde stijging. Ook in Europa is de regenval toegenomen, terwijl andere delen van de wereld, zoals delen van Afrika, te maken hebben gehad met drogere omstandigheden en langdurige droogtes.
De auteurs van het onderzoek zijn van mening dat dit onderzoek inzicht geeft in de impact van het smelten van de Groenlandse ijskap op het mondiale klimaatsysteem.
Dr. Rush voegde hieraan toe: “We weten dat het AMOC momenteel aan het vertragen is en hoewel dit controversieel blijft, suggereren sommige voorspellingen dat het volledig zou kunnen sluiten. Door gebeurtenissen uit het verleden te bestuderen kunnen we echter meer te weten komen over de oorzaken van deze veranderingen en de waarschijnlijkheid ervan. We hebben aangetoond dat, afhankelijk van het pad van de toekomstige uitstoot van fossiele brandstoffen, een mogelijke snelle terugtrekking van de ijskap op Groenland een reeks aanzienlijke gevolgen voor het klimaat zou hebben, waarvan de gevolgen zeer zorgwekkend zouden zijn.”