Nieuw onderzoek onderzoekt hoe ‘flower power’ bleef bestaan ​​en een dominante plantensoort werd tijdens een massale uitsterving 66 miljoen jaar geleden. Uit een recent onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Bath in Groot-Brittannië en de Nationale Autonome Universiteit van Mexico blijkt dat bloeiende planten de catastrofale gevolgen van de massale uitsterving die 66 miljoen jaar geleden de dinosauriërs uitroeide, grotendeels hebben vermeden. Hoewel ze enig soortverlies ervoeren, speelde deze catastrofale gebeurtenis een sleutelrol in het helpen van bloeiende planten om vandaag de dag de dominante plantensoort te worden.


Terwijl de massale uitsterving 66 miljoen jaar geleden veel soorten verwoestte, toont recent onderzoek aan dat bloeiende planten relatief ongedeerd bleven. Onderzoekers hebben zich verdiept in het DNA van talloze bloeiende plantensoorten en ontdekten dat veel van de hedendaagse angiospermfamilies, waaronder magnolia's en orchideeën, wortels hebben die teruggaan tot het tijdperk van de dinosauriërs.

Gedurende de geschiedenis van de aarde hebben zich talloze massale uitstervingen voorgedaan. De bekendste hiervan is de inslag van een asteroïde 66 miljoen jaar geleden, die het traject van het leven op onze planeet opnieuw vormgaf.

Het uitsterven van het Krijt-Paleogeen (K-Pg) heeft minstens 75% van alle soorten op aarde uitgeroeid, inclusief de dinosauriërs, maar tot nu toe is het onduidelijk welke impact dit had op bloeiende planten.

Planten hebben geen botten of exoskeletten zoals de meeste dieren, wat betekent dat er relatief weinig fossielen zijn vergeleken met dieren, dus het begrijpen van de tijdlijn van de evolutie op basis van alleen fossiel bewijsmateriaal is moeilijk.

Dr. Jamie Thompson van het Milner Center for Evolution en dr. Santiago Ramírez-Barahona van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico analyseerden een evolutionaire boom opgebouwd uit mutaties in de DNA-sequenties van maximaal 73.000 levende bloeiende planten (angiospermen).

Met behulp van geavanceerde statistische methoden pasten ze een 'geboorte-dood'-model toe om de uitstervingspercentages in de geologische tijd te schatten.

Hoewel uit het fossielenbestand blijkt dat veel soorten zijn verdwenen, overleefden de afstammingslijnen waartoe ze behoorden, zoals families en ordes, en bloeiden vervolgens, en werden vervolgens dominant. Van de ongeveer 400.000 plantensoorten die vandaag de dag leven, zijn er ongeveer 300.000 bloeiende planten.

Uit moleculaire klokgegevens blijkt dat de overgrote meerderheid van de huidige angiospermfamilies bestond vóór de K-Pg-gebeurtenis: soorten, waaronder de voorouders van orchideeën, magnolia's en pepermuntjes, deelden allemaal de aarde met dinosauriërs.

Dr. Jamie Thompson zei: "Na het uitsterven van de meeste soorten op aarde bij de K-Pg namen angiospermen het over, ongeveer op dezelfde manier waarop zoogdieren het overnamen na de dinosauriërs, en nu hangt bijna al het leven op aarde af van de ecologie van bloeiende planten".

Dus wat zorgt ervoor dat ze overleven, ondanks dat ze zich niet kunnen bewegen en voor energie afhankelijk zijn van de zon? Dr. Ramírez-Barahona zei: "Bloeiende planten hebben een buitengewoon aanpassingsvermogen: ze gebruiken een verscheidenheid aan zaadverspreidings- en bestuivingsmechanismen, sommige hebben hun volledige genomen gedupliceerd en andere hebben nieuwe manieren van fotosynthese ontwikkeld. Deze 'flower power' maakt ze daarom tot echte overlevenden van de natuur."