Wanneer een mens of dier geïnfecteerd raakt, werkt het immuunsysteem van het lichaam niet alleen om de infectie op te ruimen, maar bouwt het ook een herinnering op aan de ziekteverwekkende ziekteverwekker. Het doel hiervan is simpel: als de ziekteverwekker het lichaam opnieuw probeert te infecteren, zijn de geheugen-T-cellen klaar om het te herkennen en te vernietigen. Deze T-cellen spelen een sleutelrol in het immuungeheugen en zijn een integraal onderdeel van effectieve vaccins.
Onderzoekers van de Universiteit van Missouri hebben een manier ontdekt om het immuungeheugen te verbeteren, wat zou kunnen leiden tot effectievere vaccins en behandelingen voor griep en andere ziekten. Afbeelding tegoed: Ben Stewart, Universiteit van Missouri
Onderzoekers van de Universiteit van Missouri hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het versterken van dit T-celleger. In een recent onderzoek uitgevoerd in het Roy Blunt Next Gen Precision Health Building ontdekten ze dat de kracht en duur van het immuungeheugen kan worden verbeterd door een specifieke moleculaire signaalroute in T-cellen te manipuleren. Deze T-cellen zijn betrokken bij het opruimen van influenzavirussen uit de longen.
T-cellen herkennen delen van virussen die niet muteren, dus als onderzoekers beter kunnen begrijpen hoe ze T-cellen kunnen versterken en de tijd dat ze goed werken kunnen verlengen, zou het immuunsysteem van het lichaam uiteindelijk beter in staat kunnen zijn infecties te bestrijden en de ernst ervan te verminderen. Fotocredit: Mark-Daniels/MU
Deze baanbrekende ontdekking heeft het potentieel om de toekomstige ontwikkeling van effectievere vaccins en therapieën ter bestrijding van griep en andere luchtweginfecties te ondersteunen, met als uiteindelijk doel het versterken van het immuungeheugen van het lichaam om infecties en herinfecties te voorkomen en de ernst ervan te verminderen.
De studie, gefinancierd door de National Institutes of Health, werd geleid door Emma Teixeiro en Mark A. Daniels, universitair hoofddocenten aan de MIT Medical School. Deze studie maakte gebruik van een uniek muismodel om influenza-infectie te bestuderen.
"Immunologen zoals ik hebben zich altijd afgevraagd waarom T-cellen in de longen zo snel verdwijnen na een griepinfectie," zei Teixeiro. "Deze studie kan ons helpen dit probleem op te lossen en het aantal T-cellen te vergroten dat infecties kan bestrijden. In deze studie hebben we een nieuwe manier ontdekt om het genereren en langdurig onderhouden van beschermende immuniteit tegen griep te verbeteren door een moleculair doelwit te manipuleren dat de IKK2/NFkB-signaalroute wordt genoemd."
Emma Teixeiro, universitair hoofddocent aan de MU School of Medicine, leidde de studie, die werd gefinancierd door de National Institutes of Health (NIH). Fotocredit: Mark-Daniels/MU
Teixeiro voegde eraan toe dat T-cellen delen van het virus kunnen herkennen die niet zijn gemuteerd, dus als onderzoekers beter kunnen begrijpen hoe ze T-cellen kunnen versterken en de tijd dat ze goed werken kunnen verlengen, zal het immuunsysteem van het lichaam uiteindelijk beter geschikt zijn om infecties te bestrijden en de ernst ervan te verminderen.
Hoewel influenzavirussen de focus van deze studie vormden, zou het begrijpen van de onderliggende moleculaire mechanismen en signaalroutes die het weefselgeheugen reguleren de behandelingen voor patiënten met kanker, auto-immuniteit of andere luchtweginfecties kunnen helpen verbeteren.
"Door de biochemische en moleculaire geheimen van deze T-cellen bloot te leggen, kunnen we waardevolle informatie verstrekken aan andere wetenschappers die werken aan het optimaliseren van vaccinstrategieën", aldus Teixeiro. "Het goede nieuws is dat er al klinische behandelingen zijn die zich richten op dit specifieke pad dat we hebben ontdekt, dus deze studie is een grote stap in de goede richting, maar we hebben nog een lange weg te gaan."
"IKK2/NFkB-signalering controleert het longresidente CD8+ T-celgeheugen tijdens influenza-infectie" werd onlangs gepubliceerd in Nature Communications. Co-auteurs van de studie zijn onder meer Curtis J. Pritzl, Dezzarae Luera, Karin M. Knudson, Michael J. Quaney, Michael J. Calcutt en Mark A. Daniels.