Na het uiteenvallen van ijsberg A-81 eind januari 2023 beweegt het Brunt-ijsplateau op Antarctica zich sneller dan voorheen. Momenteel verplaatst hij zich ongeveer 4 meter (13 voet) per dag richting de oceaan, terwijl hij vóór het smelten van de ijsberg gemiddeld 1 tot 2,5 meter (3 tot 8 voet) per dag bedroeg. De waarnemingen zijn deze week ingediend bij het tijdschrift The Cryosphere.
De Brant Ice Shelf is een van de meest bestudeerde ijsplaten ter wereld. De gletsjerstructuur is complex en de impact van ijslawines is vaak moeilijk te voorspellen. Onderzoekers zijn van mening dat klimaatverandering geen significante rol heeft gespeeld in de recente versnelling van het Brant-ijsplateau. De Brunt Ice Shelf versnelde omdat nadat Iceberg A-81 was gesmolten, de ijsplaat het contact verloor met de zeebodem, bekend als de McDonald Ice Fold.
Deze verbinding heeft bijgedragen aan de stabilisering van de ijsplaat in de 67 jaar sinds deze voor het eerst werd bezet en geïnstrumenteerd. Tegenwoordig worden de bewegingssnelheden van ijsplaten doorgaans alleen gemeten op ijsplaten die worden gevoed door bijzonder snelstromende uitlaatgletsjers, zoals de Thwaites-gletsjer in West-Antarctica.
Nadat de A-81-ijsberg eind januari 2023 smolt, bewoog het Brunt-ijsplateau sneller dan voorheen. Bron: British Antarctic Survey
Wetenschappers van de British Antarctic Survey (BAS) houden de situatie nauwlettend in de gaten met behulp van GPS-apparatuur die op het ijs wordt ingezet en satellietgegevens. Het Halley Research Station bevindt zich op het meest stabiele deel van het Brunt-ijsplateau, op 20 kilometer afstand van het nieuwe ijsfront. Monitoringgegevens worden gebruikt om het Halley Research Station te helpen bij het formuleren van operationele plannen. In 2016 nam het Britse National Office for Scientific and Industrial Research de voorzorgsmaatregel om het Halley Research Station 23 kilometer landinwaarts te verplaatsen van de Chasm-1-kloof die uiteindelijk het zinken van de ijsberg A-81 veroorzaakte.
Wetenschappers van de British Antarctic Survey (BAS) houden de situatie nauwlettend in de gaten met behulp van GPS-apparatuur die op het ijs wordt ingezet en satellietgegevens. Bron: BASA
Halley is gesloten tijdens de Antarctische winter en er is momenteel geen personeel op het station. Het operationele team van de Antarctic Scientific Research Service plant momenteel het reguliere veldexpeditieseizoen op Halley Station, met een team van 40 mensen die in november 2023 naar de Brant Ice Shelf zullen vliegen. Ze zullen het seizoen besteden aan het onderhouden van stroomvoorzieningen en faciliteiten om wetenschappelijke experimenten de hele winter op afstand te laten draaien. Hun werk zal doorgaan totdat het vliegtuig in februari 2024 wordt geborgen.
Het operationele team van BAS is momenteel bezig met het plannen van het reguliere veldseizoen van Halley, met een team van 40 mensen die in november 2023 naar de Brunt Ice Shelf zullen vliegen. Bron: BAS
BAS-glacioloog professor Dominic Hodgson maakt deel uit van het wetenschappelijke team dat de Brant-ijsplaat al meer dan tien jaar bestudeert:
"Dit is een dynamische situatie. We verwachten dat de ijsplaat zal reageren op de vorming van de A-81-ijskap. We monitoren de versnellingen en voeren verdere experimenten uit om te bepalen of en wanneer de ijsplaat opnieuw contact zal maken met de zeebodem. Dit zal worden aangetoond door een stabilisatie of afname van de snelheid van de ijsplaat, die we in realtime zullen kunnen registreren. Onze wetenschappelijke en operationele teams zullen de ijsplaat blijven monitoren om de veiligheid ervan te garanderen en het wetenschappelijk onderzoek in Halle voort te zetten."