NASA-wetenschappers zeggen dat het geen verrassing is dat het afgelopen seizoen het heetste seizoen op aarde was sinds het begin van de metingen in 1880. Onderzoekers van het Goddard Institute for Space Studies (GISS) in New York maakten bekend dat de temperaturen al een aantal opeenvolgende maanden recordhoogten hebben bereikt.
De temperaturen in juni, juli en augustus samen waren 0,23 °C warmer dan het NASA-record en 1,2 °C warmer dan de gemiddelde zomertemperatuur van 1951 tot 1980. De temperaturen in augustus zijn 1,2 °C boven het gemiddelde.
Het is niet verrassend dat juni, juli en augustus allemaal records braken voor de warmste maanden tot nu toe. De temperaturen in juli lagen 0,24°C boven de beste van 2019 (0,43°F), en de top vijf van warmste julimaanden ooit hebben zich allemaal in de afgelopen vijf jaar voorgedaan.
"De recordtemperaturen in de zomer van 2023 zijn meer dan alleen maar een reeks cijfers: ze hebben ernstige gevolgen in de echte wereld", zegt NASA-beheerder Bill Nelson. "Van verzengende temperaturen in Arizona en in het hele land, tot bosbranden in heel Canada en verwoestende overstromingen in Europa en Azië: extreem weer bedreigt levens en levensonderhoud over de hele wereld."
Het temperatuurrecord van NASA, GISTEMP, is afgeleid van gegevens over de oppervlakteluchttemperatuur van tienduizenden weerstations, evenals gegevens over de temperatuur van het zeeoppervlak van schepen en boeien. Bij de analyse van de ruwe gegevens werd rekening gehouden met de afstand tussen de temperatuurstations op de planeet en de invloed van stadsverwarming.
"Ongebruikelijk hoge temperaturen aan het zeeoppervlak, deels veroorzaakt door de terugkeer van El Niño, zijn grotendeels verantwoordelijk voor de recordwarmte van deze zomer", zegt Josh Willis, klimaatwetenschapper en oceanograaf bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië.
Het zuidelijk halfrond bereidt zich momenteel voor op de El Niño Southern Oscillation (ENSO), waarbij de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) een kans van 90% voorspelt dat er in het voorjaar van 2023 een ‘matige intensiteit’ El Niño zal plaatsvinden.
Professor Petteri Taalas, secretaris-generaal van de Wereld Meteorologische Organisatie, zei in juli in een verklaring: “Het optreden van El Niño zal de kans op het breken van temperatuurrecords en het veroorzaken van meer extreme hitte in veel regio’s en oceanen over de hele wereld enorm vergroten.”
Natuurlijk voorkomende El Niño-gebeurtenissen vinden doorgaans elke twee tot zeven jaar plaats en zijn het gevolg van warme stromingen die naar de oppervlakte stijgen in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan. Dit heeft een enorme impact op het seizoensweer en verergert gebeurtenissen zoals hittegolven en overstromingen.
Dit kan slechts een tijdelijk uitstel zijn nu de VS de winter ingaan. Uit gegevens die tientallen jaren lang zijn verzameld door instanties als NASA en NOAA blijkt dat El Niño wordt verergerd door de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde.
"Met de opwarming van de achtergrond en de hittegolven op zee die al tientallen jaren binnensluipen, heeft deze El Niño ons ertoe gebracht allerlei records te vestigen," zei Willis. "De hittegolven die we nu ervaren zijn langer, heter en schadelijker. De atmosfeer kan nu ook meer water vasthouden en het is voor het lichaam moeilijker om de lichaamstemperatuur te reguleren in warme en vochtige omgevingen."
Eerder dit jaar constateerde het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties dat de mondiale temperatuur begin 2030 met 1,5 °C zou kunnen stijgen. Dit is eerder dan de eerdere voorspelling van 2050.
Naast het feit dat er nog meer zomerrecords moeten worden gebroken, roept deze groei een aantal andere ernstige zorgen op, waaronder de toenemende prevalentie van nieuwe zoönotische ziekten, het uitsterven van soorten die internationale overeenkomsten over biodiversiteitsdoelstellingen verlammen, en problemen met de voedsel- en waterveiligheid.
"Helaas is er sprake van klimaatverandering", zegt klimaatwetenschapper Gavin Schmidt, directeur van de AIVD. "Wat we zeiden dat zou gebeuren, gebeurt ook. Als we doorgaan met het pompen van koolstofdioxide en andere broeikasgassen in de atmosfeer, zullen de zaken nog erger worden."