Verken de diepten van de ruimte met Hubble's nieuwste snapshots van Hydra, waarbij verre sterrenstelsels en betoverende Einstein-ringen worden onthuld - het resultaat van zwaartekrachtlenzen, die een kijkje bieden in de vorming van het universum. De Hubble-ruimtetelescoop "Beeld van de week" van deze week belicht een klein deel van de hemel in het sterrenbeeld Hydra, met verre sterren en sterrenstelsels.

Ontdek de mysteries van het universum met de nieuwste beelden van de Hubble Ruimtetelescoop van het sterrenbeeld Hydra. De foto toont niet alleen sterren uit onze eigen Melkweg, maar ook verre sterrenstelsels zoals LEDA803211 en een zeldzaam fenomeen dat bekend staat als de ringen van Einstein. Bron afbeelding: ESA/Hubble&NASA, D.Erb

De dichtstbijzijnde zijn sterren uit onze eigen Melkweg, gemakkelijk te herkennen aan hun karakteristieke diffractiepieken. Volgens metingen van ESA's Gaia-ruimteobservatorium bevindt een van de heldere sterren zich aan de rand van een prominent blauw sterrenstelsel, op slechts 3230 lichtjaar afstand.

Achter deze nabijgelegen ster bevindt zich het sterrenstelsel LEDA803211, dat zich op een afstand van ongeveer 622 miljoen lichtjaar van de aarde bevindt. De heldere kern en de verspreide sterrenhopen zijn duidelijk zichtbaar, waardoor de ingewikkelde details van de gevlekte schijf zichtbaar worden. Ter vergelijking: veel van de verder weg gelegen sterrenstelsels in de afbeelding zien eruit als kleine lichtpuntjes, zonder waarneembare structuur en diffractiepieken van sterren in onze eigen Melkweg.

Van alle sterrenstelsels op deze afbeelding springt één paar bijzonder in het oog: een glad, goudkleurig sterrenstelsel omgeven door een bijna volledige ring in de rechterbovenhoek van de afbeelding. Deze bijzondere formatie is het resultaat van zwaartekrachtlensvorming, waarbij licht van verre objecten wordt vervormd en versterkt door de zwaartekracht van massieve objecten op de voorgrond, zoals sterrenstelsels of clusters van sterrenstelsels. Einstein voorspelde het buigende effect van materie op de ruimte-tijd in zijn algemene relativiteitstheorie, en sterrenstelsels zoals deze lijken te zijn uitgerekt tot ringen, de zogenaamde Einstein-ringen.

Het beeld dat we zien van een ringlensstelsel is heel ver weg: we kijken naar hoe het eruit zag toen het universum nog maar 2,5 miljard jaar oud was. En de sterrenstelsels zelf, die als zwaartekrachtlenzen fungeren, zijn waarschijnlijk veel dichterbij. Dankzij de vrijwel perfecte uitlijning van de twee sterrenstelsels kunnen we dit zeldzame beeld krijgen van galactisch leven in het vroege heelal.

Samengesteld uit /scitechdaily