Als onderdeel van het testen van het Artemis-programma probeerde SpaceX vorige maand zijn Raptor-motor te ontsteken nadat de componenten waren afgekoeld om de temperaturen van de maanlanding te simuleren. De "Raptor" -motor zal de grootste motor in zijn soort zijn die op de maan wordt gelanceerd wanneer het "Starship" landt. De testvideo van augustus die gistermiddag werd vrijgegeven, komt terwijl SpaceX tegen de klok racet om de tweede vlucht van de "Starship" -raket uit te voeren.

De raket werd gisteren ontstapeld op de testlocatie van het bedrijf in Boca Chica, Texas, dezelfde dag dat SpaceX testbeelden vrijgaf van de motoren die zullen worden gelanceerd op een maan-Starship-variant van de tweede fase. Dit voertuig is de eerste keuze voor NASA's plan om een ​​menselijke kolonie op Mars te ontwikkelen. Kathy Leuders, een voormalige NASA-functionaris die nu voor SpaceX werkt, gelooft ook dat de tweede Starship-testlancering al in oktober zal plaatsvinden.

De testlancering werd gecoördineerd met NASA, die meer details deelde in een blogpost. NASA onthulde dat SpaceX in 2021 de gascurve en de stevige constructie van de motor demonstreerde. De nieuwste video die door SpaceX werd gedeeld, is van een motortest van vorige maand. Omdat de Raptor-motor wordt gekoeld tot omstandigheden die overeenkomen met de temperaturen in een vacuüm, ligt de nadruk vooral op de constructie van de motor. De maantemperaturen kunnen zo laag zijn als minus 130 graden Celsius, en de motor bestaat uit duizenden onderdelen en het thermische profiel is mogelijk niet bestand tegen extreme omstandigheden.

De Raptor is de onbetwiste ster van het Starship-programma, en bij de meeste upgrades van de full-stack Starship-raket na de testpoging van SpaceX in april was de motor betrokken. Deze upgrades omvatten echter het gelijktijdig aandrijven van 33 motoren, wat complexer is dan het starten van de motoren van een maanschip. SpaceX heeft ook meerdere tests uitgevoerd met het ruimteschip van de tweede fase en tijdens dit testevenement voor het eerst de ontstekingscurve van de Raptor naar de maan gedemonstreerd aan NASA.

Sinds 2021 en 2023 heeft SpaceX ook een gestroomlijnde en krachtigere Raptor ontwikkeld, genaamd Raptor 2. Alle motoren die de afgelopen maanden zijn gebouwd, hebben het nieuwe ontwerp overgenomen, dus het is waarschijnlijk dat op de testbeelden van gisteren ook een Raptor 2 te zien was.

De Raptor 2-bevriezingstest van vorige maand duurde slechts vijf seconden en werd overdag uitgevoerd. Volgens NASA zal de volledige aanhoudende afdaling van Starship naar verwachting 281 seconden duren, en 5 seconden is slechts een fractie daarvan. SpaceX demonstreerde deze mogelijkheid tijdens een test in 2021, wat indruk maakte op NASA.

Kathy Leuders, algemeen directeur van SpaceX Starbase, die toezicht houdt op de test-, lancerings- en ontwikkelingsbasis, heeft er vertrouwen in dat Starship volgende maand zijn tweede orbitale testvlucht zal uitvoeren. Mevrouw Leuders deelde de laatste details van het werk van SpaceX met de FAA om ruimte te creëren voor een verlenging van de lanceerlicentie, die een tweede testvlucht zou omvatten.

SpaceX zal geen testvluchten uitvoeren totdat het klaar is, en Leuders vertelde dat het installeren van het vluchtbeëindigingssysteem een ​​van de laatste stappen is voordat een raket opstijgt. Bij het installeren van het systeem wordt doorgaans ook een tijdslimiet voor raketlanceringen ingesteld.