Iedereen is bezig met een inhaalslag op Google, maar ze doen het beter, zo blijkt uit het dinsdag gepubliceerde winstrapport over het derde kwartaal van moederbedrijf Alphabet. Terwijl Google op alle fronten te kampen heeft met hevige concurrentie en zwaar investeert in het inbrengen van kunstmatige intelligentie in zoveel mogelijk van zijn producten, blijft zijn reclameactiviteiten, de melkkoe van het bedrijf, floreren. De omzet uit de zoekactiviteiten bedroeg 44 miljard dollar, een stijging op jaarbasis van 11%.
De grootste vraag die opkomt is hoe de focus van Google op kunstmatige intelligentie deze kernactiviteit zal beïnvloeden. De AI-aangedreven Search Generative Experience van Google is nog steeds alleen beschikbaar op basis van opt-in, dus we weten nog niet hoeveel impact dit zal hebben op de advertentieactiviteiten van het bedrijf.
Google is al begonnen met het oplossen van dit probleem. Tijdens de Google-inkomstenoproep zei CEO Sundar Pichai dat het bedrijf zou experimenteren met nieuwe formaten die passen bij de manier waarop SGE werkt - en het bedrijf heeft al met enkele ideeën gepronkt - dus misschien zullen we een aantal van deze formaten in de komende weken of maanden gaan zien debuteren. Chief commercial officer Philipp Schindler voegde daar later in het telefoongesprek aan toe: "Het is voor ons uiterst belangrijk dat adverteerders in deze nieuwe ervaring nog steeds de mogelijkheid hebben om potentiële klanten te bereiken tijdens hun zoektraject."
Terwijl het bedrijf SGE uitrolt, "willen we ervoor zorgen dat het product goed werkt, waarde creëert voor ons ecosysteem en dat de reclame goed overgaat", aldus Pichai.
Het injecteren van kunstmatige intelligentie in de zoekresultaten is een langetermijnplan voor Google. Pichai zei dat hij een kans ziet om 'de komende tien jaar de zoek- en assistent-functie te laten groeien'. Afgelopen kwartaal verklaarde hij dat SGE in de loop van de tijd "precies de manier zou worden waarop zoeken werkt", en gezien de opmerkingen over adverteren tijdens de conference call van dinsdag lijkt het bedrijf serieus te worden over de manier waarop AI-gestuurd zoeken meer een bedrijf kan worden.
Ook de andere bedrijven van Google doen het goed. De advertentie-inkomsten van YouTube bedroegen $7,9 miljard, een stijging van ruim 12% ten opzichte van vorig jaar. Het bedrijf voegt een groot aantal AI-tools toe aan zijn populaire videodienst, waaronder een ‘droomscherm’-functie waarmee makers door AI gegenereerde foto’s en video’s op de achtergrond van korte clips kunnen plaatsen. De cloudactiviteiten van Google, die kunstmatige-intelligentiediensten leveren die klanten kunnen kopen voor hun eigen applicaties en producten, genereerden 8,4 miljard dollar aan inkomsten, een stijging van 22% ten opzichte van de omzet in het derde kwartaal van 2022.
Eén ding dat Google tijdens het telefoongesprek niet vermeldde, was wie Ruth Porat zou vervangen als financieel directeur. Alphabet kondigde in zijn winstrapport over het tweede kwartaal aan dat Porat zal worden gepromoveerd tot president en chief investment officer van Alphabet en Google, verantwoordelijk voor het toezicht op de 'other bets'-investeringen van Alphabet. Alphabet maakte destijds nog geen opvolger bekend, en dat doet het nu wel.
Porat liet tijdens de conference call van dinsdag echter wel doorschemeren dat er mogelijk enkele wijzigingen zullen plaatsvinden in OtherBets. "Binnen de OtherBets-portfolio hebben we ook hard gewerkt om mogelijkheden te identificeren om meer gefocust te zijn en efficiënter te opereren", aldus Porat. Ik denk dat dit erop wijst dat Alphabet in de toekomst zijn investeringen in OtherBets op de een of andere manier zal terugschroeven, maar we zullen moeten afwachten wat het bedrijf precies zal beslissen.
Bovendien heeft de antitrustzaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie tegen Google ook een schaduw over Google geworpen.