Veertien procureurs-generaal, geleid door functionarissen in New York en Californië, hebben dinsdag een rechtszaak aangespannen waarin ze het socialemediaplatform TikTok ervan beschuldigen de geestelijke gezondheid van jonge gebruikers te schaden en hun gegevens zonder toestemming te verzamelen. De juridische actie, georganiseerd door een tweeledige coalitie van veertien wetshandhavers, beschuldigt TikTok ervan de staatswet te overtreden door ten onrechte te beweren dat de dienst veilig was voor jongeren. De rechtszaken werden afzonderlijk aangespannen.
Procureur-generaal van de staat New York, Letitia James, zei in een verklaring: “Omdat sociale mediaplatforms zoals TikTok verslavend zijn, worstelen jongeren met hun geestelijke gezondheid. TikTok beweert dat hun platform veilig is voor jongeren, maar dit is verre van waar.”
De rechtszaak richt zich gedeeltelijk op wat de aanklagers 'verslavende' functies noemen, waaronder 24-uurs meldingen en automatisch afspelen van video's. De rechtszaakdocumenten richten zich ook op ‘gevaarlijke TikTok-uitdagingen’ en het verzamelen van gegevens van gebruikers jonger dan 13 jaar zonder ouderlijke toestemming – wat naar verluidt in strijd is met de federale onlineprivacywetten.
TikTok reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De afgelopen jaren heeft een groeiend aantal gezondheidswerkers de noodklok geluid over de impact van overmatig gebruik van sociale media op de fysieke en mentale gezondheid, vooral onder kinderen en adolescenten. In een rapport uit mei 2023 waarschuwde de Amerikaanse chirurg-generaal Vivek Murthy dat het gebruik van sociale media de belangrijkste oorzaak is van depressie, angst en andere problemen onder Amerikaanse tieners.
Morsi schreef in juni van dit jaar ook een opiniestuk voor de New York Times, waarin hij het Congres opriep om waarschuwingen in tabaksstijl te eisen voor bezoekers van sociale-mediaplatforms, met het argument dat onmiddellijke actie nodig is om jongeren te beschermen tegen de mogelijke schade die sociale media aan de geestelijke gezondheid kunnen toebrengen.
Eerder dit jaar ondervroeg de Senaatscommissie voor Justitie de CEO’s van TikTok, Meta en X tijdens een hoorzitting over online kinderveiligheid en geestelijke gezondheid van jongeren.
De publicatie van ‘The Anxious Generation’ van sociaal psycholoog Jonathan Haidt dit voorjaar leidde tot een verhitte discussie in academische kringen over de vraag of te veel tijd besteden aan het gebruik van smartphones de geestelijke gezondheid van jongeren in gevaar zou kunnen brengen. Haidt gelooft dat de door smartphones gedomineerde ‘kinderschakelaar’ leidt tot een ‘epidemie van psychische aandoeningen’.
TikTok is een van de meest populaire en invloedrijke sociale-mediaplatforms in de Verenigde Staten geworden, met een schijnbaar eindeloze voorraad virale inhoud en memes. Deze app voor het delen van video's heeft meer dan 170 miljoen Amerikaanse gebruikers en trekt de aandacht van jonge mensen in de Verenigde Staten;
Maar de opkomst van de dienst wordt overschaduwd door zorgen over de geestelijke gezondheid en de nationale veiligheid. TikTok is eigendom van het in China gevestigde ByteDance, en zowel Republikeinse als Democratische wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de Chinese regering TikTok gebruikt om gegevens te verzamelen, politieke propaganda te verspreiden en zachte macht uit te oefenen te midden van bredere geopolitieke spanningen.
De rechtszaak die maandag is aangespannen heeft geen betrekking op de nationale veiligheid. Ze probeerden het ‘fundamentele bedrijfsmodel’ van het bedrijf te schetsen, dat de alliantie omschreef als ‘het maximaliseren van de tijd die jonge gebruikers op het platform doorbrengen, waardoor de inkomsten van het bedrijf uit de verkoop van gerichte advertenties toenemen’.
De procureurs-generaal achter de rechtszaken proberen staatswetten te gebruiken om TikTok ervan te weerhouden ‘onschadelijke en uitbuitende tactieken’ te gebruiken. De rechtszaken zijn ook bedoeld om financiële sancties op te leggen, waaronder "het wegnemen van alle winsten die voortvloeien uit het frauduleuze en illegale gedrag en het innen van schadevergoedingen van benadeelde gebruikers", aldus het kantoor van James.
De juridische coalitie bestaat uit de procureurs-generaal van Californië, Illinois, Kentucky, Louisiana, Massachusetts, Mississippi, New Jersey, New York, North Carolina, Oregon, South Carolina, Vermont, de staat Washington en Washington, DC.
Gerelateerde artikelen: