Onderzoekers hebben contactlenzen ontwikkeld met ingebouwde sensoren die de druk in het oog meten en de informatie ter evaluatie naar oogartsen sturen. Als glaucoom onbehandeld blijft, kan dit leiden tot onomkeerbaar verlies van het gezichtsvermogen.
Glaucoom treedt op wanneer de oogzenuw die het oog met de hersenen verbindt, wordt beschadigd door verhoogde intraoculaire druk (IOP), wat meestal wordt veroorzaakt door vochtophoping aan de voorkant van het oog. Indien glaucoom onbehandeld blijft, kan dit leiden tot onomkeerbaar verlies van het gezichtsvermogen. Maar er is een reden waarom glaucoom soms de ‘stille dief van het gezichtsvermogen’ wordt genoemd; Glaucoom ontwikkelt zich langzaam in de loop van de tijd en veroorzaakt onherstelbare schade voordat het gezichtsvermogen verloren gaat. Tegen de tijd dat glaucoom wordt ontdekt tijdens een routine oogonderzoek, is de schade mogelijk al aangericht.
Maar daar kan binnenkort verandering in komen, dankzij een samenwerking tussen onderzoekers van de Northumbria Universiteit in Groot-Brittannië en de Bogazigi Universiteit in Türkiye. Ze ontwikkelden een contactlens die fluctuaties in de intraoculaire druk kan detecteren en de verzamelde informatie kan gebruiken om glaucoom te diagnosticeren, wat momenteel bij mensen wordt uitgeprobeerd.
Een elektrisch passieve sensor is ingebed in een zachte wegwerplens gemaakt van polydimethylsiloxaan (PDMS). Gegevens worden draadloos verzameld, opgeslagen en verwerkt door een draagbaar elektronisch uitleessysteem. De verwerkte gegevens worden ter evaluatie aan oogartsen verstrekt.
De onderzoekers noemen de nieuwe contactlens GlakoLens, en een van de voordelen van het gebruik ervan is dat oogdrukmetingen gemakkelijker over een langere periode kunnen worden uitgevoerd dan traditionele oogonderzoeken, wat leidt tot nauwkeurigere diagnoses.
Hamdi Torun, corresponderend auteur van het onderzoek, zei: “Intraoculaire druk, of intraoculaire druk, kan sterk variëren over een periode van 24 uur, dus patiënten moeten met tussenpozen, of bij voorkeur continu gedurende de dag, worden gecontroleerd om de gezondheid van hun ogen zo goed mogelijk te begrijpen. Traditionele methoden voor het meten van de intraoculaire druk vereisen een bezoek aan een kliniek voor één meting per dag, en de resultaten kunnen misleidend zijn vanwege natuurlijke veranderingen in de intraoculaire druk. Als er veranderingen worden gedetecteerd, zijn verdere tests vereist, wat een volledige meting vereist. dag in het ziekenhuis waarbij herhaalde metingen worden uitgevoerd met behulp van een technologie genaamd Goldmann-tonometrie (GAT), waarbij het oog wordt verdoofd met oogdruppels en vervolgens het hoornvlies wordt aangeraakt met een klein kegeltje om de intraoculaire druk te meten. "Dit is een meer invasieve ervaring dan de GlakoLens die door de onderzoekers is geleverd."
"Het voordeel van de contactlens die we hebben ontwikkeld is dat zodra de contactlens is ingebracht, de patiënt kan leven als een normaal persoon, en dat zijn intraoculaire drukmetingen worden geregistreerd en aan het einde van de 24-uurs test naar de arts worden gestuurd voor analyse, "zei Toren.
De onderzoekers testten hun contactlenzen op zes gezonde vrijwilligers en vroegen hen anderhalve liter water te drinken en plat te gaan liggen om bewust hun oogdruk te verhogen. Alle deelnemers droegen een contactlens over hun linkeroog. Naast de gegevens verzameld met de lens van het linkeroog, maten de onderzoekers ter vergelijking ook de intraoculaire druk in het rechteroog zonder lenzen. De resultaten toonden aan dat de contactlenssensor reageerde op de effecten van waterbelasting, waarbij metingen in het rechteroog consistent waren met die van het apparaat.
Verdere experimenten met meer gezonde mensen zullen de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van de sensor onderzoeken. De onderzoekers zijn van plan het comfort en de niet-invasiviteit van de contactlenzen in toekomstige iteraties te optimaliseren.
Dit is niet de eerste contactlens die glaucoom detecteert. In februari 2023 testten onderzoekers van de Pohang University of Science and Technology (POSTECH) in Zuid-Korea een contactlens die glaucoom kan monitoren en indien nodig intraoculaire drukverlagende medicijnen aan het oog kan afgeven. Ze hebben de lenzen alleen op konijnen getest. In mei heeft een startup uit Californië miLens uitgeprobeerd, een ringvormige lens die in de ogen van glaucoompatiënten wordt geplaatst om de intraoculaire druk van glaucoompatiënten fysiek te meten, en ontdekte dat de meetwaarden slechts 2 millimeter kwik verschilden van GAT-waarden (millimeter kwik is de eenheid van druk).
Eerdere contactlenzen gebruikten elektroactieve siliciumchips, waardoor de lenzen dikker, ongemakkelijker en minder flexibel werden, wat mogelijk het zicht beperkte, aldus onderzoekers. De elektro-passieve sensoren en zachte contactlenzen van GlakoLens zorgen voor meer draagcomfort, zeggen ze. Naast het diagnosticeren van glaucoom kunnen hun lenzen ook andere gezondheidsproblemen detecteren door glucose, lactaat en andere moleculen in het oog te meten.
"Wij geloven dat deze technologie een groot potentieel heeft, niet alleen om de visie van patiënten met glaucoom in een vroeg stadium te redden, maar ook om in de toekomst een vroege diagnose van andere ziekten mogelijk te maken", aldus Toren.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Contact Lenses & Anterior Eye en de lenzen zullen op de markt worden gebracht via spin-off bedrijf GlakoLens.