Amazon zei dat het aantal satellieten dat het in een lage baan om de aarde heeft geplaatst voldoende is om zijn eigen satelliet-internetdienst een boost te geven, waarmee het officieel een rechtstreekse concurrentiestrijd met SpaceX's "Starlink" lanceert. Vanaf het einde van de laatste lancering gisteravond heeft het Amazone Leo-sterrenbeeld 396 satellieten in een baan om de aarde.
Chris Weber, vice-president business en producten bij Amazon Leo, zei dat deze schaal “voldoende is om continue service te bieden binnen het aanvankelijke speelruimtebereik”, wat betekent dat het project naar verwachting medio 2026 zoals gepland commercieel zal worden geïmplementeerd.
Gebruikers mogen echter geen ‘peak out of the box’-ervaring verwachten in de vroege stadia van de service. Ter referentie: toen SpaceX in 2020 "Beter dan niets bèta" lanceerde, had Starlink bijna 900 satellieten in een baan om de aarde en was deze alleen beschikbaar voor een klein aantal gebruikers in het noorden van de Verenigde Staten en het noorden van Canada. Destijds rapporteerden gebruikers over het algemeen dat serviceonderbrekingen frequent waren en extreem gevoelig voor obstructies. De downlinksnelheid lag grofweg tussen 50 Mbps en 150 Mbps, en de latentie schommelde tussen 20 ms en 40 ms. Tegen 2022 zijn de servicekwaliteit en dekking van Starlink echter aanzienlijk verbeterd.
Afgaande op dit historische traject zal de vroege ervaring van Amazon Leo hoogstwaarschijnlijk een soortgelijk pad volgen. Early adopters kunnen te maken krijgen met een beperkte dekking en fluctuerende netwerkprestaties, en vervolgens vertrouwen op voortdurende satellietlanceringen om de prestaties te verbeteren, de capaciteit te vergroten en het wereldwijde beschikbaarheidsgebied uit te breiden. Naarmate de constellatie geleidelijk wordt uitgerold, wordt verwacht dat de kwaliteit van de dienstverlening zal evolueren van 'beschikbaar' naar 'volwassen'.
Momenteel bezet SpaceX nog steeds een overweldigende leidende positie in termen van schaalgrootte en commerciële volwassenheid. Starlink heeft meer dan 10.000 satellieten in een baan om de aarde en levert internetconnectiviteitsdiensten aan land-, zee- en luchtgebruikers in meer dan 160 landen en regio's. Onder het gecombineerde effect van verschillende factoren, zoals terminaltype, tariefklasse, gebruikslocatie en tijdsperiode, variëren de werkelijke prestaties. De huidige mediane downlinksnelheid van Starlink heeft echter ongeveer 200 Mbps bereikt, de uplinksnelheid ligt tussen 10 Mbps en 40 Mbps en de vertraging wordt grofweg op ongeveer 25 ms gehouden.
Daarentegen heeft Amazon Leo nog steeds een lang inhaalproces. De geplande Leo-constellatie van Amazon heeft in totaal 3.232 satellieten, maar het aantal dat zich momenteel in een baan om de aarde bevindt, is slechts een klein deel daarvan, en de algehele voortgang van het project ligt duidelijk achter bij het oorspronkelijke tempo. Algemeen wordt aangenomen dat een van de belangrijkste beperkingen de trage voortgang van de service van Bezos' Blue Origin herbruikbare draagraket New Glenn is, wat het lanceerritme en de inzetefficiëntie van Amazon Leo beïnvloedt.
In de context van een toenemende wereldwijde concurrentie op satellietinternet in een lage baan, is dit "omslagpunt" van groot belang voor Amazon. Voor Starlink zal de oprichting van Amazon Leo echte concurrenten van dezelfde omvang opleveren; en voor Amazon zelf zal de vraag of het de constellatieschaal snel kan voltooien en de kwaliteit van de dienstverlening in de komende jaren kan verbeteren, rechtstreeks zijn positie in de nieuwe ronde van het internetgebied bepalen. Voor gebruikers en markttoezichthouders in verschillende landen betekent een extra reeks volwassen netwerken in een lage omloopbaan ook meer chips en ruimte voor keuze op het gebied van prijzen, toegangsoplossingen en regelgevingsspelletjes.