De Amerikaanse regering heeft onlangs officieel nieuwe importverboden ingevoerd op in het buitenland gemaakte ‘geavanceerde robotapparatuur’ en stroomomvormers. Deze stap zal naar verwachting een aanzienlijke impact hebben op aanverwante industrieën in China. Volgens een aankondiging van de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) op dinsdag omvat de reikwijdte van dit verbod ook ‘mobiele’ robots zoals mensachtige robots en viervoetige robots, en zijn de beperkte objecten niet beperkt tot mechanische apparatuur die kan lopen.
Hoewel functionarissen beweren dat deze maatregel niet specifiek op een specifiek land is gericht, is de impact van dit beleid vooral geconcentreerd op aanverwante industrieën in China, aangezien China de afgelopen jaren krachtig de industrialisatie van humanoïde robots heeft bevorderd en vele bekende fabrikanten heeft bestreken.
Tegelijkertijd neemt China ook een belangrijke positie in in de mondiale toeleveringsketen van stroomomvormers, waaronder grote fabrikanten als Sungrow en Huawei, die eerder op de beperkte lijst stonden. Hun producten worden veel gebruikt in zonnepanelen en andere duurzame energiesystemen. De FCC maakte in haar verklaring duidelijk dat de reden voor het verbod was dat de relevante apparatuur een “onaanvaardbaar risico” vormde voor de Amerikaanse nationale veiligheid en de openbare veiligheid.
Volgens de aanvullende instructies van de FCC wordt de zogenaamde ‘geavanceerde robotapparatuur’ gedefinieerd als een machine die over land kan bewegen, obstakels kan vermijden, kan navigeren of bewegen, is uitgerust met sensoren om de omgeving waar te nemen, en is uitgerust met een netwerkverbindingschip, en het gewicht van de apparatuur (inclusief ondersteunende oplaadpalen of -bases) groter is dan 4,4 pond (ongeveer 2 kilogram). Dit betekent dat als de in de toekomst gelanceerde veegrobot niet in aanmerking komt voor ontheffing, deze automatisch onder de reikwijdte van het verbod valt.
Net als bij het eerdere verbod dat de Verenigde Staten hebben opgelegd op routers van buitenlandse makelij, moeten relevante bedrijven vrijstellingen aanvragen als ze nieuwe producten in de Verenigde Staten willen blijven introduceren. Het vrijstellingsaanvraagproces omvat echter geen verplichte eisen om de veiligheid van robots of omvormers te verbeteren, maar richt zich in plaats daarvan meer op de plaats waar de apparatuur wordt ontwikkeld en geproduceerd. Alle aanvragers moeten specifieke plannen indienen voor het verplaatsen van de productie naar de Verenigde Staten. Veel niet-Chinese leveranciers zullen naar verwachting worden vrijgesteld van de beperkingen, aldus bronnen.
Voor bestaande robots en inverterapparatuur die al in de Verenigde Staten worden gebruikt, heeft dit verbod geen terugwerkende kracht en kunnen particulieren en bedrijven deze nog steeds normaal blijven gebruiken. Bovendien staat de FCC toe dat alle robots en omvormers tot 1 januari 2029 veiligheids- en compatibiliteitsupdates blijven ontvangen, via een aanvullend vrijstellingsmechanisme.