Er wordt lang gedacht dat Aziatisch-Amerikaanse vrouwen minder borstkanker hebben dan blanke Amerikaanse vrouwen. Uit een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) blijkt echter dat dit inherente patroon snel verandert, vooral onder jongere vrouwen en sommige agressievere subtypes van borstkanker.

Onderzoekers ontdekten dat de incidentie van invasieve borstkanker tussen 2000 en 2022 een duidelijke opwaartse trend vertoonde in bijna alle onderzochte Aziatisch-Amerikaanse groepen. In de meeste van de ondervraagde groepen stijgt de incidentie met ruim 3% per jaar, waarbij het groeimomentum onder Chinese en Vietnamese vrouwen zelfs nog sneller is. Deze opwaartse trend was vooral uitgesproken onder jongere vrouwen onder de 50 jaar, en onder patiënten bij wie de diagnose gevorderde kanker of zeer agressieve subtypes was gesteld. De bevindingen suggereren dat de algehele stijging van de incidentie niet uitsluitend kan worden toegeschreven aan medische vooruitgang die ertoe heeft geleid dat er meer tumoren in een vroeg stadium worden ontdekt.

In feite is het onwaarschijnlijk dat wijdverbreide kankerscreening de belangrijkste oorzaak van dit fenomeen is. Routinematige screening verhoogt gewoonlijk het aantal vroege diagnoses, maar in dit onderzoek kenden gevallen van kanker in een laat stadium die al waren uitgezaaid de snelste groeisnelheid. Als we Chinees-Amerikaanse vrouwen als voorbeeld nemen, is de incidentie van drievoudige negatieve borstkanker tussen 2017 en 2022 elk jaar met meer dan 6% gestegen. Dit is een erkend subtype van borstkanker dat extreem agressief is en, in tegenstelling tot veel andere soorten borstkanker, geen effectieve, gerichte behandelingsopties kent.

De grootschalige studie gebruikte gegevens van het Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER) programma van het National Cancer Institute om een ​​diepgaande analyse te geven van ongeveer 150.000 gevallen van invasieve borstkanker. De gegevens bestrijken negen Aziatisch-Amerikaanse, Native Hawaiian en Pacific Islander (AANHPI) groepen in 14 staten in de Verenigde Staten. Historisch gezien zijn de borstkankercijfers onder Aziatisch-Amerikaanse vrouwen lager dan onder niet-Spaanse blanke vrouwen, met uitzondering van inheemse Hawaiiaanse vrouwen. Tegen 2022 zal de incidentie van borstkanker onder Aziatisch-Amerikaanse vrouwen onder de 50 jaar echter gelijk zijn aan die van blanke vrouwen. Hoewel de incidentie van borstkanker onder autochtone Hawaïaanse vrouwen al tot de hoogste in de Verenigde Staten behoort, is het gemiddelde jaarlijkse groeipercentage van ongeveer 1% bovendien lager dan dat van andere Aziatisch-Amerikaanse groepen in dit onderzoek.

Scarlett Lin Gomez, PhD, hoogleraar epidemiologie en biostatistiek bij UCSF en mededirecteur van het Cancer Control Program bij het Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center, zei dat deze gegevenspatronen zeer zorgwekkend zijn vanuit het perspectief van gezondheidsverschillen. Ze merkte op dat dit ook het belang onderstreept van het niet langer behandelen van Aziatische Amerikanen, inheemse Hawaiianen en eilandbewoners in de Stille Oceaan als één enkele groep in medisch onderzoek en praktijk.

Momenteel hebben onderzoekers de onderliggende oorzaak van deze stijging van de incidentie niet vastgesteld. Veranderende vruchtbaarheidspatronen, voedingsgewoonten en andere veranderingen in levensstijl kunnen een rol spelen, maar dit verklaart de bestaande gegevens niet volledig. Andere potentiële triggers, waaronder blootstelling aan het milieu, generatieverschillen, toegang tot medische hulpmiddelen en de biologische mechanismen van de tumoren zelf, verdienen verder onderzoek. De lopende CRANE-borstkankerstudie en de ASPIRE-cohortstudie kunnen de wetenschappelijke gemeenschap helpen over het hoofd geziene risicofactoren te identificeren.

Gomez benadrukte dat het van cruciaal belang is om de onderliggende redenen voor de snelle opkomst van borstkanker in deze specifieke gemeenschappen te begrijpen. Tegelijkertijd moeten de gezondheidszorgsystemen actie ondernemen om ervoor te zorgen dat alle vrouwen in Aziatisch-Amerikaanse, inheemse Hawaiiaanse en Pacific Islander-gemeenschappen toegang hebben tot cultureel passende gezondheidseducatie, screeningmogelijkheden en tijdige vervolgzorg.