De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) zei donderdag dat het er bij vliegtuigfabrikant Boeing op aandringt om gerichte inspecties van zijn 737 MAX-vliegtuigen uit te voeren om mogelijke losse bouten in het roercontrolesysteem te identificeren en aan te pakken. De aandelen van Boeing daalden donderdag tijdens de Amerikaanse handel met 1,4%.
De FAA merkte op dat zij de inspectieresultaten van de Boeing 737 MAX nauwlettend in de gaten houdt en aanvullende maatregelen zal overwegen op basis van verdere bevindingen over losse of ontbrekende hardware.
Naar verluidt heeft een internationale exploitant, voordat Boeing de bovengenoemde inspectie aanbeveelde, ontdekt dat een bout en bijbehorende moer ontbraken tijdens routineonderhoud aan het roerbedieningsmechanisme. Later ontdekte Boeing dat bij een ander niet-geleverd vliegtuig een van de moeren niet was vastgedraaid.
In reactie hierop antwoordde Boeing: "Er zijn reparaties uitgevoerd aan het vliegtuig waarin het probleem werd aangetroffen. Uit grote voorzichtigheid raden we operators echter aan hun 737 MAX-vliegtuigen te inspecteren en ons op de hoogte te stellen van eventuele veiligheidsproblemen. We hebben de FAA en onze klanten op de hoogte gebracht en zullen hen op de hoogte blijven houden van relevante ontwikkelingen."
Boeing adviseerde luchtvaartmaatschappijen om hun MAX-vliegtuigen binnen twee weken uitgebreid te inspecteren, maar het bedrijf stelde ook dat de geleverde 737 MAX-vliegtuigen veilig kunnen blijven vliegen en dat de productie en levering van vliegtuigen uit de MAX-serie doorgaat.
United Airlines zei dat het niet verwachtte dat de inspecties enige impact zouden hebben op de activiteiten; Southwest Airlines en American Airlines, de andere twee grootste klanten van MAX-vliegtuigen, hebben nog niet gereageerd.
United zei ook dat Boeing er bij operators van nieuwe vliegtuigen met één gangpad op heeft aangedrongen om de specifieke hendels die de roerbeweging regelen te controleren op mogelijke losse hardware.
Voor inspectie is het nodig een kap te verwijderen en te bevestigen dat de hardware correct is geïnstalleerd. Dit proces duurt ongeveer twee uur en Boeing inspecteert de niet-afgeleverde 737 MAX-toestellen volledig voordat ze aan klanten worden afgeleverd.
Boeing merkte op dat eventuele problemen waarbij het roer niet goed functioneerde, ontdekt hadden kunnen worden tijdens inspecties vóór de vlucht, aangezien bemanningen het roersysteem routinematig controleren voordat ze opstijgen.
Anthony Brickhouse, een luchtvaartveiligheidsexpert aan de Embry-Riddle Aeronautical University, zei dat de inspecties de FAA zullen helpen bepalen hoe wijdverspreid het probleem is en of dit duidt op een grotere tekortkoming in de productiekwaliteit van Boeing die verdere actie van toezichthouders vereist.
In 2018 en 2019 vonden twee dodelijke ongelukken plaats in Indonesië en Ethiopië, waarbij 346 mensen om het leven kwamen. Dit grote ongeval in de geschiedenis van de burgerluchtvaart heeft het vertrouwen van het publiek in Boeing ernstig aangetast. Sindsdien staat de 737MAX al twintig maanden wereldwijd aan de grond. Momenteel wacht Boeing nog op de certificering van de kleinere 737MAX7 en de grotere MAX10.