General Motors heeft een rechtszaak aangespannen tegen San Francisco, waarbij de stad wordt beschuldigd van het oneerlijk belasten van het bedrijf gedurende zeven jaar voor 108 miljoen dollar. De in Detroit gevestigde autofabrikant is van mening dat deze beoordeling verkeerd is, gezien de beperkte omzet en het personeelsbestand in de stad.
GM voerde aan dat de stad haar belastingschuld ten onrechte koppelde aan de in San Francisco gevestigde zelfrijdende auto-eenheid Cruise, waardoor deze aan een wereldwijde omzet van $ 3 miljard werd gekoppeld. GM beweert dat Cruise, zijn softwarebedrijf voor autonome voertuigtechnologie, opereert als een afzonderlijke commerciële entiteit.
In een klacht die vorige week bij de rechtbank van San Francisco werd ingediend, benadrukte GM dat ‘haar kernactiviteiten in de automobielsector niemand in de stad in dienst hebben, geen fabrieken of andere fysieke locaties in de stad hebben, geen dealers in de stad hebben en slechts een zeer kleine hoeveelheid detailhandelsartikelen in de stad verkopen (ongeveer $677.000 in 2022).’
Waarom het tot nu toe duurt voordat de eerder betaalde aanslag wordt aangevochten, wil het bedrijf niet zeggen. Het Openbaar Ministerie van San Francisco heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Bloomberg News maakte voor het eerst melding van de rechtszaak.
GM eist terugbetalingen van in totaal bijna $108 miljoen aan belastingen en bijna $13 miljoen aan rente en boetes, en beweert dat het tussen 2016 en 2022 te veel belastingen heeft betaald. De rechtszaak stelt dat de California Government Code bepaalt dat de inkomsten uit stadsbelasting eerlijk moeten worden weerspiegeld in verhouding tot de activiteiten die in de stad worden uitgevoerd.
De rechtszaak stelt dat in het geval van GM de Code ten onrechte rekening hield met het salaris van Cruise bij het bepalen van de verdeling, wat resulteerde in "de inkomsten van General Motors die aan San Francisco kunnen worden toegeschreven, die tienduizenden keren groter zijn dan het geval zou zijn geweest als het salaris van Cruise niet in de loonlijst van GM was verwerkt."
GM benadrukte dat het in de betreffende jaren voertuigen verkocht via ongeveer 4.200 onafhankelijke dealers in het hele land, waarvan geen enkele in San Francisco was gevestigd. Het bedrijf merkte ook op dat Cruise tijdens de periode waarop de rechtszaak betrekking heeft, zich voornamelijk bezighield met onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten in San Francisco en tot juni 2022 beperkte inkomsten uit zijn ritactiviteiten had.
De relatie van GM met San Francisco kwam in oktober in de problemen nadat de zelfrijdende auto van Cruise een voetganger in San Francisco aanreed en meesleurde. Eerder deze maand ontsloeg General Motors 24% van het personeelsbestand van Cruise, oftewel ongeveer 900 mensen, als onderdeel van een herstructureringsplan. De crash legde ook de activiteiten van het bedrijf in Californië stil.
General Motors heeft vervolgens alle zelfrijdende autoritten in de Verenigde Staten stopgezet terwijl het de crash en de reactie van Cruise onderzoekt.