OpenAI heeft onlangs in een dreigingsrapport verklaard dat sommige gebruikersaccounts die verband houden met China ChatGPT hebben gebruikt om inhoud te genereren in een poging de mening van het Amerikaanse publiek over lokale datacentra en aanverwant technologiebeleid te beïnvloeden, maar deze activiteiten hebben weinig of geen significant effect gehad. Het rapport wees erop dat deze verboden accounts heimelijk betrokken waren bij ‘invloedsoperaties’ die tot doel hadden het publieke debat rond de Amerikaanse kunstmatige intelligentie en het bredere technologiebeleid te manipuleren door specifieke verhalen te creëren en te verspreiden.
Volgens het rapport genereerde de eerste reeks geïdentificeerde accounts een groot aantal reacties op sociale media en grafische inhoud rond de stelling dat "uitbreiding van datacenters de gewone elektriciteitsrekening van huishoudens zal opdrijven." OpenAI noemde deze operatie "Data Center Bandwagon". Van eind 2025 tot begin 2026 hebben deze accounts ChatGPT er herhaaldelijk toe aangezet korte commentaren en fotokopieën in het Engels te schrijven over de toename van de vraag naar elektriciteit voor datacenters en AI-toepassingen, resulterend in stijgende elektriciteitsrekeningen voor gewone Amerikanen. Relevante inhoud varieert van tekenfilms met een datacenterthema tot tekst over de marketingafbeeldingen van General Electric, die suggereert dat Amerikaanse burgers ‘betalen’ voor AI-infrastructuur.
De door ChatGPT gegenereerde tekst en afbeeldingen worden vervolgens op meerdere sociale platforms geplaatst, waarbij de accounts van uitgevers vaak vermomd zijn als Amerikanen met verschillende achtergronden om de "lokalisatie" en geloofwaardigheid van de inhoud te vergroten. OpenAI zei dat zijn model zelf niet toegankelijk is binnen China, dus wordt aangenomen dat de relevante operators geografische beperkingen hebben omzeild via VPN. Het bedrijf heeft vastgesteld dat deze accounts waarschijnlijk toebehoren aan het socialemediateam van een lokaal Chinees particulier technologiebedrijf, dat diensten levert om de publieke opinie te beïnvloeden aan klanten van de provinciale overheid. De operators hebben ook een rapport geüpload naar ChatGPT waarin hun doelen en tactieken worden beschreven om de publieke opinie te beïnvloeden, inclusief hoe ze sociale accounts kunnen aanmaken die gemakkelijker de risicocontrolesystemen van het platform kunnen omzeilen.
Naast 'Data Center Tailwind' identificeerde OpenAI ook een tweede cluster van accounts die ook ChatGPT gebruikten om inhoud te genereren, maar het onderwerp verschoof naar kritiek op het Amerikaanse tariefbeleid en technologiebeleid. Deze inhoud draait over het algemeen om de technologische concurrentie tussen China en de Verenigde Staten, waarbij de Verenigde Staten worden beschuldigd van het nastreven van technologische dominantie en ‘heerschappijmacht’ aan de ene kant, en aan de andere kant ‘in het geheim schade toebrengen aan bondgenoten’. Interessant is dat deze accounts bij het vragen aan ChatGPT specifiek vermeldden dat de naam van de Chinese leider Xi Jinping niet in de gegenereerde inhoud mocht verschijnen.
Bij het beoordelen van de impact van bovengenoemde acties concludeerde OpenAI dat deze activiteiten weinig opschudding veroorzaakten in de online publieke opinie. Wat de datacenterkwestie zelf betreft, is de binnenlandse publieke opinie in de Verenigde Staten echter al zeer verdeeld en heeft zij zich zelfs steeds meer tegen nieuwe faciliteiten gekeerd. Uit een recent door OpenAI geciteerd rapport blijkt dat 71% van de Amerikanen nu tegen de bouw van datacenters in de buurt van hun woonplaats is, tegen 42% negen maanden geleden. In het gedeelte over elektriciteitsprijzen verwijst het rapport naar de verklaringen van relevante accounts als 'beweerd', maar uit gegevens van derden blijkt dat de stijging van de elektriciteitsprijzen rond het datacenter inderdaad waar is. Uit een eerdere analyse van Bloomberg bleek dat in sommige gebieden dichtbij datacenters de elektriciteitsprijzen met maar liefst 267% stegen.
In de binnenlandse politieke context van de Verenigde Staten zijn sommige sceptici van mening dat OpenAI, als een van de belangrijkste promotors van de hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie, de motivatie heeft om het toenemende anti-datacentersentiment gedeeltelijk te verpakken als resultaat van ‘buitenlandse machtsmanipulatie’ om de politieke druk op zijn eigen bedrijfsmodel te verminderen. Onlangs hebben enkele Republikeinse congresleden zelfs de FBI opgeroepen om te onderzoeken of de publieke opinie tegen datacenters voortkomt uit ‘China’s onzichtbare manipulatie’. Maar ongeacht of er sprake is van een overzeese informatieoperatie, de lokale oppositie rond datacentra zelf heeft meerdere echte wortels: onder meer stijgende elektriciteitsprijzen, gevolgen voor het milieu, enorm waterverbruik, grote bezetting van landbronnen, en publiek wantrouwen en antipathie jegens AI-technologie als geheel. Tegen deze achtergrond is het niet moeilijk om de sterke weerstand tegen datacenters in de Amerikaanse samenleving te begrijpen, ook al is er geen externe kracht om dit te bevorderen.