De Amerikaanse staat Californië test een nieuw verkeerscontrolesysteem genaamd ‘slimme snelwegen’, dat ertoe kan leiden dat sommige automobilisten tot vier minuten lang worden tegengehouden door verkeerslichten op de oprit voordat ze de snelweg oprijden. De transportafdeling is echter van mening dat dit de congestie op de hoofdlijn zal helpen verminderen en de totale reistijd zal verkorten.
Op de 1e van deze maand opende de Riverside County Transportation Commission een ongeveer 13 kilometer lange pilot-sectie voor slimme snelwegen op het noordelijke deel van de Interstate 15 in Temecula. Volgens rapporten zijn drie lokale opritten – Temecula Parkway, Rancho California Road en Winchester Road – verbonden met een nieuw opritsignaalcontrolesysteem, en worden algoritmen gebruikt om uniform te plannen wanneer voertuigen de hoofdverkeerslijn mogen betreden.
In tegenstelling tot traditionele opritsignalen die gebruikmaken van vaste vrijgaves van korte duur, bepaalt dit systeem op dynamische wijze de vrijgavefrequentie op basis van realtime verkeersomstandigheden. Daarom kan de tijd dat een enkel voertuig voor het rode licht wacht aanzienlijk langer zijn, en sommige automobilisten moeten zelfs vier minuten of langer wachten voordat ze op de snelweg kunnen invoegen. Hoewel de wachttijd aanzienlijk langer is, zijn verkeersfunctionarissen van mening dat door het ‘beperken van de doorstroming’ bij de ingang de frequente start-, rem- en wachtrijverschijnselen op de hoofdlijn kunnen worden verlicht, waardoor de algehele verkeersstroomefficiëntie wordt verbeterd en bestuurders minder tijd op het hele stuk weg kunnen doorbrengen dan bij het traditionele opritsignaal.
Het proefprogramma zal ongeveer $33 miljoen kosten en zal naar verwachting twee jaar lopen. Woordvoerder van de Riverside County Transportation Commission, David Knudsen, zei dat als de pilot succesvol is, het systeem zal worden uitgerold naar andere wegvakken in de provincie en in de toekomst mogelijk ook zal worden ingezet op andere knelpunten in Californië. Hij benadrukte dat in vergelijking met het zwaar investeren in het verbreden van rijstroken, het gebruik van intelligente controle om de operationele efficiëntie van het bestaande wegennet te verbeteren een economisch haalbare optie is.
Het stuk snelweg tussen Temecula en Murrieta staat al lang bekend om zijn verkeersopstoppingen: onder ideale omstandigheden zonder verkeer duurt de rit ongeveer 10 minuten, maar tijdens de middagspits doen automobilisten er vaak 25 tot 45 minuten over. De lokale overheid hoopt de druk op het woon-werkverkeer op dit "knelpunt" te verlichten door een geavanceerder platformbeheer zonder grootschalige wegenuitbreiding.
Als reactie op externe zorgen over ‘potentieel gevaarlijke systemen die worden bestuurd door kunstmatige intelligentie’, verduidelijkte Knudsen specifiek dat dit intelligente hogesnelheidssysteem niet wordt aangedreven door kunstmatige intelligentie in algemene zin. Het systeem vertrouwt op geavanceerde sensoren die op de weg worden geplaatst om de verkeerssnelheid, doorstroming en andere gegevens in realtime te monitoren, en past zich vervolgens aan volgens vooraf ingestelde logica, in plaats van te worden bestuurd door AI met autonome leer- en besluitvormingsmogelijkheden. Hij zei dat de gecoördineerde controle tussen meerdere opritten moet zorgen voor een soepelere en meer samenhangende verkeersstroom op de snelweg.
In feite zijn slimme snelwegen niet de eerste in hun soort in Californië. Al in 2020 heeft Australië soortgelijke technologie op sommige wegvakken ingezet; Veel snelwegen, zoals de Interstate 25 in Denver, Colorado, hebben ook gerelateerde systemen geïntroduceerd. De lokaal gepubliceerde gegevens zijn behoorlijk opvallend: op overeenkomstige wegvakken in Australië is de reistijd met ongeveer 35% tot 65% verkort; op snelwegtrajecten in Denver is de reistijd met ongeveer 20% verminderd.
Volgens de aanhangers zal de slimme snelweg, als de piloot uit Californië de verbeteringseffecten van Australië en Denver kan repliceren, zelfs als automobilisten nog een paar minuten moeten wachten voor de oprit, zolang de totale reistijd aanzienlijk wordt verkort, een “kosteneffectieve” deal zijn. Hoe je in de praktijk een evenwicht kunt vinden tussen efficiëntieverbetering en publieke ervaring, moet echter nog worden beantwoord tijdens deze twee jaar durende pilot.