De verslaggever hoorde van het Institute of Deep Sea Science and Engineering van de Chinese Academie van Wetenschappen dat het ‘Global Abyss Exploration Project’ onder leiding van het instituut grote ontdekkingen heeft gedaan. Het wetenschappelijke expeditieteam observeerde een groot aantal fossielen van walvisachtigen en een compleet ecosysteem voor de val van walvissen in de Diamantina Abyss in de zuidoostelijke Indische Oceaan. Dit is ook het diepste en grootste bekende walvisfossielgroep en verspreidingsgebied voor walvisval ter wereld geworden. De resultaten zijn op 10 juni gepubliceerd in het internationale wetenschappelijke tijdschrift ‘Nature’.
Het ecosysteem van de walvisval bevindt zich in de zwaveloxidatiefase van de Diamantina Abyss. a-c, Antarctische dwergvinviswalvis, ongeveer 5 meter lang, waterdiepte 5610 meter. d, e, spitssnuitdolfijn walvisval, bestaande uit 8 ribben en verschillende borstwervels, de waterdiepte is 5609 meter. f, walvisbot, onbekende soort. g, de diepste bekende walvisdruppel, bestaande uit drie slanke wervels van spitssnuitdolfijnen, met een waterdiepte van 6.789 meter. De afstand tussen twee rode laservlekken is 10 cm en de schaalbalk is 5 cm.
Een walvisval is een speciaal ecosysteem dat ontstaat wanneer een walvis sterft en naar de bodem van de zee zinkt. Lange tijd hebben de meeste door mensen waargenomen walvisvalpartijen zich verspreid in wateren met een waterdiepte van minder dan 4.000 meter. Het vorige diepste record was 4.204 meter. Er zijn echter geen wetenschappelijke gegevens over het vallen van walvissen in afgrondgebieden met een waterdiepte van meer dan 6000 meter.
In 2023 ging het wetenschappelijke onderzoeksteam "Global Abyss Exploration Plan" aan boord van het wetenschappelijke onderzoeksschip "Discovery 1" en gebruikte het bemande diepe onderwaterschip "Struggle" om 32 duikoperaties te voltooien op de bodem van de 1.200 kilometer lange Diamantina Abyss. Op een waterdiepte van 4.616 meter tot 7.001 meter vielen in totaal 5 walvissen in het chemo-autotrofe stadium en werden 476 fossielen van walvisachtigen ontdekt. De dichtheid van walvisachtige overblijfselen in het gebied bereikt 759,5 per vierkante kilometer. Er wordt geschat dat het totale aantal walvisachtigenresten in het hele zeegebied de 10 miljoen kan overschrijden. De studie identificeerde ook vijf soorten spitssnuitdolfijnen en twee soorten baleinwalvissen. Eén walvisval op een diepte van 6.789 meter is het diepste ecosysteem dat tegenwoordig bekend is; de andere walvisval op een diepte van 5.610 meter was ongeveer 5 meter lang, de grootste walvisval die dit keer werd ontdekt. Er werd vastgesteld dat het wrak toebehoorde aan de Antarctische dwergvinvis. Het oppervlak van deze walvisbotten is bedekt met rijke micro-organismen en dierengemeenschappen, en het wetenschappelijke expeditieteam ontdekte in totaal 35 soorten macrobenthische dieren.
Versteende walvisschedel uit de Diamantina Deep. a, b, spitssnuitdolfijn. c, d, Spitssnuitdolfijn. bijvoorbeeld Diamantina spitssnuitdolfijn. h, Benguela gevleugelde walvis. ik, Roche's Iziko-snuitsnuitdolfijn. Stippellijnen geven onbepaalde hechtingen aan. De diagonale lijnen geven de belangrijkste breukvlakken aan. Schaalbalk 20 cm.
De walvisbotfossielen die dit keer zijn ontdekt, omvatten zowel levende walvissen als uitgestorven walvissen, zoals de nieuwe soort oude spitssnuitdolfijnen die zijn gepubliceerd. Volgens isotopenberekeningen zijn deze fossielen terug te voeren tot 5,3 miljoen jaar geleden, en bewijzen ze ook dat er miljoenen jaren lang walvissen in deze afgrond zijn blijven vallen. Het bijzondere terrein, de extreem lage sedimentatiesnelheid en het feit dat sommige spitssnuitdolfijnen tijdens diep duiken de neiging hebben om te sterven, hebben mogelijk dit natuurlijke walviskerkhof gecreëerd.
Deze studie heeft het waterdiepterecord van walvisvalpartijen verhoogd van 4.204 meter naar bijna 7.000 meter, het menselijke inzicht in de verspreiding van walvisvalpartijen volledig vernieuwd en uiterst waardevolle onderzoeksmonsters opgeleverd voor het onderzoeken van de vroege evolutionaire geschiedenis van walvissen, de paleo-ecologie en de evolutie van diepzee-chemische energie-ecosystemen.