Meta lanceerde onlangs stilletjes een nieuwe applicatie genaamd "Forum" met vrijwel geen publiciteit. Het is gepositioneerd als "het bieden van een exclusieve ruimte voor de belangrijkste gesprekken". Het is vooral gericht op gebruikers van Facebook-groepen en wordt door de buitenwereld beschouwd als een discussiegemeenschapsproduct vergelijkbaar met Reddit. Volgens social media-adviseur Matt Navarra is deze app in de Apple App Store verschenen. De introductie ervan benadrukt dat het gebruikers in staat stelt "echte antwoorden" te krijgen van "echte mensen", wat impliceert dat het zich richt op vragen en antwoorden in de gemeenschap en discussiefuncties over onderwerpen.
Gebruikers moeten een Facebook-account hebben om in te loggen op het Forum. Na het inloggen worden hun persoonlijke gegevens en gedragsgegevens gesynchroniseerd van de hoofdapplicatie van Facebook naar het platform. Hoewel dit betekent dat Forum geen volledig anonieme discussieruimte is zoals Reddit, kunnen gebruikers nog steeds gebruikersnamen gebruiken die anders zijn dan hun echte naam om deel te nemen aan discussies, maar kunnen groepsbeheerders nog steeds hun echte identiteit zien voor beheer en risicobeheersing.
In tegenstelling tot de hoofdtijdlijn van Facebook, die een gemengde informatiestroom toont van updates van vrienden, toegevoegde groepsinhoud, gevolgde startpagina's en door algoritmen aanbevolen inhoud, richt de hoofdinterface van Forum zich voornamelijk op discussieonderwerpen in verschillende gebruikersgroepen. Wanneer een gebruiker voor de eerste keer inlogt, zal de app vragen naar het inhoudstype van zijn voorkeur en zal hij vermoedelijk in de toekomst andere groepsposts aanbevelen die aansluiten bij zijn interesses om het discussiebereik van de gebruiker en het bereik van de gemeenschap uit te breiden. Groepsinhoud die door gebruikers in Forum wordt geplaatst, wordt nog steeds gelijktijdig weergegeven in de hoofdapp van Facebook, en omgekeerd, waardoor gebruikers aan beide kanten naadloos kunnen doorgaan of hetzelfde onderwerp kunnen starten.
Dit is niet de eerste poging van Meta om een zelfstandige app rond groepen te lanceren. Al toen het bedrijf nog 'Facebook' heette, lanceerde het een onafhankelijke 'Groups'-applicatie, die later in 2017 werd stopgezet. Het verschil is dat het onlangs gelanceerde Forum de huidige trend volgt en een aantal kunstmatige-intelligentiefuncties introduceert in een poging om sterkere hulp te bieden bij groepsoperaties en het ophalen van informatie.
Een van de AI-functies genaamd ‘Ask’ kan antwoorden over meerdere groepen verzamelen om te reageren op vragen van gebruikers, waardoor gebruikers niet meer handmatig per groep naar relevante informatie hoeven te zoeken. Een andere AI-functie is een ‘managementassistent’ voor groepsbeheerders, die moderators kan assisteren bij contentbeheer en orderonderhoud, waardoor de last van de dagelijkse werkzaamheden wordt verminderd. In antwoord op externe vragen verklaarde Meta dat Forum zich nog in de testfase bevindt en dat het bedrijf een groot aantal nieuwe producten publiekelijk zal testen om te zien welke functies waarde kunnen toevoegen aan de gebruikerservaring in het eigen applicatie-ecosysteem.