Net na de eerste vijf maanden van 2026 heeft het aantal ontslagen in de mondiale technologie-industrie de grens van 100.000 overschreden, en afgaande op de trends van de afgelopen maand vertoont deze trend geen tekenen van afname. Op basis van meerdere openbare informatie en statistieken van derden is kunstmatige intelligentie niet de enige reden, maar wordt het een van de leidende factoren achter deze ronde van ontslagen. Meta, dat zijn spraakmakende ‘transformatie naar een AI-first-bedrijf’ aankondigde, werd een typisch geval dat in mei de ernstigste schade op de technologische arbeidsmarkt leed.
Volgens de samenvatting van het HR-dataplatform TrueUp zal het aantal ontslagen in de technologie-industrie, met uitzondering van april, in 2026 elke maand de 20.000 overschrijden, en wordt verwacht dat mei een van de ernstigste ontslagen van het afgelopen jaar zal worden. In deze golf van geconcentreerde aanpassingen kondigde Meta aan dat het ongeveer 8.000 werknemers zou ontslaan om de enorme investeringen in datacenters voor kunstmatige intelligentie en aanverwante hardware gedeeltelijk te compenseren. Het was ook van plan om ongeveer 7.000 werknemers over te plaatsen naar AI-gerelateerde functies. Deze actieronde wordt gezien als de belichaming van de ‘mobiliserende mankracht van de huidige technologie-industrie om plaats te maken voor AI’.
Meta verlaagt de arbeidskosten aanzienlijk om ruimte te maken voor meer dan 100 miljard dollar aan uitgaven voor AI-infrastructuur en datacenters in 2026. Tegelijkertijd werd ook onthuld dat het bedrijf zijn eigen AI-systeem heeft getraind door het gebruik van werkstations door werknemers te monitoren, een praktijk die sommige interne werknemers als ‘extreem demoraliserend’ omschrijven. Van buitenaf gebruikt Meta niet alleen ontslagen om direct kosten te besparen, maar gebruikt Meta ook meer geavanceerde monitoringgegevens om de lay-out van zijn AI-producten en -diensten te versterken.
Uit de grafiek van TrueUp blijkt ook dat betalingsbedrijf PayPal ook verantwoordelijk is voor een groot deel van de totale ontslagen, maar de specifieke timing ervan is nog steeds onduidelijk. Bronnen vertelden de Wall Street Journal dat PayPal van plan is om in de komende twee tot drie jaar ongeveer 20% van zijn werknemers te ontslaan, en het totale aantal werknemers zou bijna 4.760 kunnen bedragen. De logica is vergelijkbaar met die van Meta, die ook ruimte moet maken voor technologische upgrades en efficiëntie-optimalisatie door het team te stroomlijnen.
Netwerkapparatuurgigant Cisco kondigde bij zijn laatste aanpassing ongeveer 4.000 ontslagen aan. CEO Chuck Robbins probeerde de negatieve betekenis van dit getal in zijn externe positie te bagatelliseren, waarbij hij benadrukte dat het bedrijf de investeringen in AI-infrastructuur verhoogt om te voorkomen dat het achterop raakt in de nieuwe ronde van ‘AI-concurrentie’. Volgens hem is het aanpassen van de personeelsstructuur nu, vergeleken met passief wachten en toekijken, een "noodzakelijke prijs" voor het toekomstige concurrentievermogen.
Softwarebedrijf voor financiën en belastingen Intuit heeft onlangs ook aangekondigd dat het ongeveer 3.000 werknemers zal ontslaan, goed voor 17% van het wereldwijde personeelsbestand. De officiële verklaring was "het optimaliseren van de organisatie in lijn met de transformatie van het bedrijf in de richting van AI." Interessant is dat het bedrijf opzettelijk benadrukte dat de ontslagen ‘niet vanwege AI’ waren, maar dat de informatie die het aan de buitenwereld bekendmaakte nog steeds zijn doel benadrukte: het hervormen van zijn product- en servicelijnen door middel van kunstmatige intelligentie. Naar verluidt zullen de getroffen werknemers ongeveer 16 weken ontslagvergoeding en andere overeenkomstige voordelen ontvangen.
Hoewel AI sterk aanwezig is in deze ronde van ontslagen, wijzen insiders uit de sector erop dat de ‘oververhitte’ werkgelegenheidsstructuur na de grootschalige rekruteringsuitbreiding van technologiebedrijven in de afgelopen jaren ook een van de belangrijke prikkels is voor de huidige ontslagen. Sommige analisten zijn van mening dat te optimistische bedrijfsverwachtingen, in combinatie met veranderingen in de macro-omgeving, veel bedrijven hebben gedwongen te 'inkrimpen' om de financiële gezondheid en operationele efficiëntie te herstellen. Bovendien worden in onderverdelingen als game-ontwikkeling ook projectmislukkingen en inkomensdruk omgezet in nieuwe ontslagdruk.
In de game-industrie heeft de Franse studio Quantic Dream onlangs aangekondigd dat het ongeveer 95 werknemers zal ontslaan vanwege het mislukken van het multiplayer online gevechtsspel "Spellcaster Chronicles" -project, en de gameserver zal naar verwachting op 19 juni worden gesloten. Aan de andere kant werd onthuld dat Bungie, die ooit de "Destiny" -serie creëerde, zich voorbereidde op de lancering van een nieuwe ronde van grootschalige ontslagen na het beëindigen van de ontwikkeling van "Destiny 2". De update van 9 juni zal de laatste grote contentupdate voor de game zijn. Momenteel is "Destiny 3" nog niet goedgekeurd.
Over het geheel genomen voorspelt TrueUp dat het totale aantal ontslagen in de technologie-industrie in 2026 het niveau van 370.000 mensen zou kunnen bereiken, aanzienlijk hoger dan de voorgaande twee jaar. Ter referentie: het totale aantal ontslagen in de technologie-industrie in 2023 zal ongeveer 430.000 bedragen, wat betekent dat als de huidige trend zich voortzet, 2026 een van de meest volatiele jaren op de technologische arbeidsmarkt van de afgelopen jaren kan worden. Waarnemers uit de sector waarschuwen dat naarmate steeds meer bedrijven hun budgetten richten op AI, de compressie van traditionele posities, de reorganisatie van functiestructuren en zelfs het hervormen van loopbaantrajecten een nieuwe norm kunnen worden waarmee technologiebeoefenaars de komende jaren te maken zullen krijgen.