Na minder dan twee uur beraadslaging verwierp een jury in de federale rechtbank in Oakland, Californië alle aanklachten van Elon Musk tegen OpenAI-CEO Sam Altman en OpenAI, wat het einde betekende van Musks nederlaag in een spraakmakende juridische strijd die drie weken duurde. Hiermee kwam ook een gefaseerd einde aan een dramatisch dispuut tussen deze twee voormalige ‘beste vrienden’, die nu de grootste concurrenten zijn op het gebied van kunstmatige intelligentie.

De zaak werd voorgezeten door de Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers. Ze nam het juryadvies over en oordeelde dat Altman en OpenAI niet aansprakelijk waren. Ze oordeelde ook dat Musk's beweringen van "schending van de plicht tot fiduciaire liefdadigheid" en "ongerechtvaardigde verrijking" waren afgewezen omdat de verjaringstermijn was verstreken. De rechter zei dat de claim “vanzelfsprekend zal worden afgewezen”, en merkte op dat er “voldoende bewijs” was om de vaststelling van de verjaringstermijn door de jury te ondersteunen.

De jury oordeelde dat Musk in deze zaak slechts drie jaar de tijd had om een ​​rechtszaak aan te spannen, en dat hij de rechtszaak niet binnen de wettelijke termijn had aangespannen. Musks advocaat, Steven Morrow, behield zijn cliënt het recht voor om in beroep te gaan bij de rechtbank.

Musk spande in 2024 een rechtszaak aan en beschuldigde Altman en OpenAI ervan af te wijken van hun oorspronkelijke belofte om "het bedrijf een non-profitinstelling te houden" en het schenden van de publieke welzijnsmissie toen het werd opgericht. Musk hielp in 2015 bij de oprichting van OpenAI en trad drie jaar later terug uit het bestuur. Microsoft investeert sinds 2019 in OpenAI en staat ook in deze zaak vermeld als een van de gedaagden. Musk beschuldigde het bedrijf ervan een “helpende” rol te spelen bij OpenAI’s “schending van liefdadigheidsvertrouwen”. De rechtbank heeft ook gerelateerde claims tegen Microsoft afgewezen. Na het proces vierden advocaten van OpenAI en Microsoft de uitkomst met knuffels en schouderklopjes buiten het gerechtsgebouw in het centrum van Oakland.

Volgens de klacht die door het team van Musk was ingediend, hadden ze de rechtbank gevraagd om OpenAI en Microsoft te gelasten tot 134 miljard dollar aan ‘illegale winsten’ terug te geven, Altman en OpenAI-president Greg Brockman uit hun managementposities te verwijderen en de herstructureringsregeling van het bedrijf uit 2025 ongedaan te maken, die de weg vrijmaakte voor de uitbreiding van de winstgevende activiteiten. Musk zei dat alle gerelateerde gelden moeten worden teruggegeven aan de ‘OpenAI liefdadigheidsinstelling’ en niet naar hem persoonlijk moeten gaan.

De kern van de zaak ligt in de beschuldiging van Musk: leidinggevenden van OpenAI hebben 'een liefdadigheidsorganisatie leeggeroofd'. Altman en Brockman werden ervan beschuldigd bij de oprichting het publieke welzijnsdoel van OpenAI, namelijk 'het ten goede komen aan de mensheid', te hebben opgegeven en in plaats daarvan persoonlijke zakelijke belangen na te streven. Musk getuigde voor de rechtbank dat hij ongeveer 38 miljoen dollar aan OpenAI had gedoneerd op voorwaarde dat de organisatie kunstmatige intelligentie zou ontwikkelen waar de hele mensheid profijt van zou hebben, in plaats van ‘een individu rijk te maken’. De advocaten van OpenAI wierpen tegen dat de eerdere donaties van Musk geen juridisch bindende beperkingen met zich meebrachten, en dat in de dure concurrentie met Google DeepMind de introductie van een structuur met winstoogmerk de enige realistische manier is om het voortbestaan ​​van het bedrijf op de lange termijn te behouden. Ze presenteerden ook bewijs dat Musk zelf had voorgesteld om OpenAI om te vormen tot een bedrijf met winstoogmerk op voorwaarde dat hij de organisatie kon controleren, en promootten zelfs het idee om OpenAI samen te voegen met Tesla.

Tegelijkertijd richtte Musk in 2023 zijn eigen competitieve kunstmatige-intelligentielaboratorium xAI op, dat nu is geïntegreerd in het SpaceX-systeem. De advocaten van OpenAI typeerden de rechtszaak als een strategische zet van Musk om concurrenten aan te vallen en hen te verzwakken nadat ze de controle over OpenAI hadden verloren. Tijdens de proefperiode van meerdere weken hoorde de jury getuigenissen van Altman, Brockman, Microsoft-CEO Satya Nadella en Musk zelf.

De uitspraak komt op een moment dat de bedrijven onder leiding van Altman en Musk zich beiden in een kritieke periode bevinden waarin ze zich naar de kapitaalmarkten haasten. Eind maart van dit jaar rondde OpenAI een financieringsronde af, met een financieringsschaal van 122 miljard dollar en een bedrijfswaardering van ruim 850 miljard dollar. Aan de ene kant versnelt deze ChatGPT-ontwikkelaar de modeliteratie en de lay-out van diensten op consumentenniveau, en aan de andere kant doet hij zijn best om concurrenten zoals Anthropic in te halen op de AI-markt op ondernemingsniveau.

Musk bereidt zich op zijn beurt voor op een roadshow voor de beursintroductie van SpaceX, die na de fusie met xAI in februari van dit jaar werd gewaardeerd op 1,25 biljoen dollar. SpaceX heeft zijn aanvraag voor een notering in april in het geheim ingediend en de markt verwacht dat zijn prospectus deze week al zal worden vrijgegeven. Nu deze zaak is afgerond, besteedt de buitenwereld over het algemeen aandacht aan de manier waarop deze juridische onrust rond de concurrentie tussen publieke voorzieningen en winsten, controle en innovatie het daaropvolgende ontwikkelingstraject van de twee bedrijven met de meeste zeggenschap op het gebied van AI en ruimtevaart zal beïnvloeden.