Voorzitter van de Federal Communications Commission (FCC), Brendan Kahl, ontkende donderdag publiekelijk dat het Witte Huis enige druk op hem had uitgeoefend om een vroege vergunningsherziening van Disney's ABC-televisiestation te starten. Hij benadrukte dat de stap voortkomt uit een onderzoek dat al meer dan een jaar loopt en niets te maken heeft met de recente controverse rond de opmerkingen van talkshowpresentator Jimmy Kimmel.
Carr zei op de persconferentie van de FCC: "Dit is een beslissing die we binnen de dienst hebben genomen op basis van de voortgang van de handhaving. Er was geen druk van buitenaf, geen suggesties van buitenaf en geen externe verzoeken om actie." Hij wees erop dat de beslissing gebaseerd was op een langdurig onderzoek naar Disney’s ‘diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit’-beleid, en het bureau was van mening dat Disney ‘niet openhartig genoeg was bij het indienen van documenten en ons voor de gek leek te houden’.
Slechts één dag voordat de FCC actie ondernam, hadden de Amerikaanse president Trump en first lady Melania Trump zojuist publiekelijk een beroep gedaan op ABC om Kimmel te ontslaan, omdat hij in de show zei dat Melania een ‘quasi-weduwegloed’ had. Dit nauwe temporele verband heeft wijdverspreide vragen doen rijzen over het gebruik van regelgevende instanties door de overheid om politieke critici hard aan te pakken.
Er zijn ook ernstige verdeeldheid ontstaan binnen de FCC. De enige Democratische commissaris van het agentschap noemde de stap ‘een duidelijk voorwendsel’ en ‘de meest flagrante schending van het Eerste Amendement’. Zelfs sommige Republikeinen hebben hier bedenkingen bij. De voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel zei: "Het is niet de plicht van de FCC om als spraakpolitie op te treden." Bij deze vroege herziening zijn de acht lokale tv-stations van ABC betrokken in grote steden als New York en Los Angeles, waarvan de licenties oorspronkelijk tussen 2028 en 2031 zouden aflopen.