Het werkloosheidspercentage voor banen in de informatietechnologie in de Verenigde Staten steeg van 3,6% in maart naar 3,8% in april. Te midden van ontslagen in verband met kunstmatige intelligentie blijft de markt voor technologietalent onder druk staan. Uit een analyse van adviesbureau Janco Associates op basis van gegevens van het Amerikaanse ministerie van Arbeid blijkt dat, hoewel de economie als geheel nog steeds nieuwe banen creëert, de welvaart van IT-banen steeds ‘verwarrender’ is geworden.
Uit de laatste gegevens van het ministerie van Arbeid blijkt dat de Amerikaanse economie in april van dit jaar 115.000 nieuwe banen heeft gecreëerd, met aanzienlijke bijdragen van sectoren als de detailhandel, transport en opslag, en de gezondheidszorg. Het totale werkloosheidspercentage bleef onveranderd op 4,3%. In schril contrast daarmee verloor de informatie-industrie in dezelfde periode 13.000 banen en werd daarmee een prominent ‘schaduwgebied’ in het werkgelegenheidslandschap.
Op dit moment is het moeilijk om de specifieke impact van AI-technologie op de totale werkgelegenheid nauwkeurig te kwantificeren, maar veel bedrijven, vooral technologiebedrijven, hebben AI publiekelijk beschouwd als een van de belangrijke overwegingen bij het terugdringen van de omvang van hun personeelsbestand. In april kondigde Meta aan dat het ongeveer 10% van zijn werknemers, oftewel ongeveer 8.000 mensen, zou schrappen om de activiteiten te stroomlijnen en ruimte te maken voor de enorme investeringen in AI. Nike is van plan ongeveer 1.400 mensen te ontslaan, goed voor ongeveer 2% van het totale personeelsbestand, voornamelijk op de technologieafdeling, om de vereenvoudiging van de wereldwijde activiteiten te bevorderen. Sociaal platform Snap is ook van plan ongeveer 16% van zijn wereldwijde personeelsbestand en ongeveer 1.000 banen te ontslaan om de efficiëntie te verbeteren en de winstgevendheid te versnellen.
Kijkend naar de bredere IT-industrie, die gebieden als telecommunicatie en gegevensverwerking omvat, is de werkgelegenheid in deze sector sinds de werkgelegenheidspiek in november 2022 met ongeveer 11% gedaald, wat overeenkomt met het verlies van ongeveer 342.000 banen. Victor Janulaitis, CEO van Janco, wees erop dat, naast de impact van AI, de inflatiedruk en de economische onzekerheid in verband met het conflict in Iran er ook toe hebben geleid dat sommige bedrijfsleiders en technologieleiders hun plannen voor het inhuren van IT-personeel hebben vertraagd of opgeschort.
Op het niveau van de vaardighedenstructuur is er ook een duidelijke spanning tussen de vraag naar AI-gerelateerde talenten en bedrijfsbudgetten. Aan de ene kant is er over het algemeen een grote vraag naar AI-vaardigheden op de markt; aan de andere kant zijn sommige werkgevers niet bereid te ‘betalen’ voor goedbetaalde AI-experts. Janulaitis zei dat veel bedrijven nog steeds wachten en toekijken: "Waarom hoogbetaalde AI-experts rekruteren voor een project dat misschien geen echte resultaten oplevert?"
Voor bedrijven die nog steeds digitale en intelligente transformatie bevorderen, wordt AI-geletterdheid echter snel het ‘ticket’. Jason Voglinek, Executive Vice President van Lyft, verantwoordelijk voor AI-transformatie, onthulde dat het bedrijf zes maanden geleden niet toestond dat kandidaten AI-tools gebruikten in sollicitatiegesprekken voor software-ingenieurs. Nu onderzoekt het management opnieuw de AI-hervorming van rolverantwoordelijkheden en werkmethoden voor verschillende functies, waaronder productmanagers, ontwerpers en accountants.
Uit werkgelegenheidsgegevens blijkt ook dat de vraag naar personeel voor bepaalde technische functies, zoals softwareontwikkeling, nog niet is ingestort. Uit gegevens van het banenzoekplatform Indeed blijkt dat het aantal vacatures voor ontwikkelaarsposities jaar-op-jaar met ongeveer 15% is toegenomen. Hannah Caroun, vice-president van AI van Indeed, wees er echter op dat werkgevers in deze ontwikkelingsfuncties steeds vaker op zoek zijn naar ingenieurs met uitgebreide ervaring, wat vooral nadelig is voor werkzoekenden die nieuw zijn in de branche.
Voor pas afgestudeerden en beginnende professionals in de software-engineering comprimeert AI de toch al beperkte instapmogelijkheden nog verder. De realiteit waarmee ze worden geconfronteerd is dat bedrijven de voorkeur geven aan het laatste tussen ‘het vervangen van startersposities door AI-tools’ en ‘het werven van senior talenten die al bedreven zijn in het gebruik van AI’. Manu Narayan, Chief Information Officer van GitLab, verwacht dat in de komende twaalf tot achttien maanden een aantal IT-posities op instapniveau van het bedrijf zullen worden vervangen door AI-agenten, zoals traditionele technische ondersteuning en helpdeskfuncties. Hij benadrukte echter ook dat beginnende beoefenaars nog steeds de mogelijkheid hebben om deel te nemen aan het bouwen van deze AI-agenten en workflowsystemen om nieuwe toegangspunten voor loopbaanontwikkeling te vinden.
Volgens hem is de ‘vorm’ van rekrutering aan het veranderen: de vaardigheidsstructuur en achtergrondvereisten migreren, maar de vraag naar uitmuntende talenten met diepgaande kritische denkvaardigheden zal niet verdwijnen. Tegelijkertijd hebben sommige technologiegiganten schijnbaar optimistische signalen aan de andere kant vrijgegeven. IBM-CEO Arvind Krishna vertelde in maart aan de Wall Street Journal dat het bedrijf van plan is dit jaar bijna twee keer zoveel afgestudeerden aan te nemen als vorig jaar.
Krishna gelooft dat AI en aanverwante technologieën ongetwijfeld de aard van de baan zelf zullen veranderen, maar dit betekent niet “het verdwijnen van banen”, maar het hervormen van de inhoud en structuur van banen. "Zal de aard van het werk veranderen? Het heeft absoluut geen zin dit te ontkennen", zei hij, "maar tegelijkertijd zullen deze technologieën ons efficiënter maken." Tegen de achtergrond van de gestage expansie van de algehele economie en de superpositie van structurele technologische veranderingen, betreden technologiebeoefenaars een ‘herverdelingstijdperk’ vol onzekerheid: banen verdwijnen en worden geherstructureerd, en wie zijn vaardigheden in de AI-golf kan hervormen, zal meer initiatief hebben in de nieuwe ronde van herschikkingen.