Het sentiment binnen Meta verslechtert snel nu CEO Mark Zuckerberg de strategische focus van het bedrijf verder verschuift naar generatieve AI en zijn visie uiteenzet over het creëren van een ‘persoonlijke superintelligentie’. Sommige werknemers zeiden botweg dat de obsessie van het senior management met AI de privacy, veiligheid en carrièrevooruitzichten van werknemers opoffert.

Volgens de New York Times was een van de aanleidingen een nieuw surveillanceprogramma dat Meta onlangs intern had aangekondigd. Vorige maand liet het bedrijf werknemers in een interne post weten dat het zou gaan bijhouden wat ze op hun computers typten, wat hun muisbewegingen waren en wat er op hun schermen verscheen. Dit project, het Model Capability Initiative (MCI) genoemd, heeft tot doel gegevens te verzamelen over hoe werknemers verschillende computertaken voltooien in echte kantoorscenario's om het AI-systeem van Meta te trainen.

Volgens het bedrijf zal deze tracking alleen mogelijk zijn wanneer werknemers bepaalde vooraf goedgekeurde werk-apps gebruiken, zoals Gmail, Google Chat, VSCode en Meta’s interne AI-assistent Metamate. Maar zodra het nieuws naar buiten kwam, uitten de medewerkers intern meteen een grote ontevredenheid. Zij waren doorgaans van mening dat dit een ernstige inbreuk op de privacy was en vroegen of de betreffende trackingfuncties uitgezet konden worden. Meta CTO Andrew Bosworth maakte in reactie duidelijk dat "er geen opt-out-optie is op uw bedrijfslaptop."

In reactie op externe twijfels zei een woordvoerder van Meta tegen de New York Times dat het bedrijf beveiligingsmaatregelen heeft getroffen om gevoelige inhoud te beschermen en dat de gegevens "voor geen enkel ander doel zullen worden gebruikt". Deze verklaring nam de zorgen van de medewerkers echter niet weg. Veel werknemers waren bang dat elke beweging van hen zou worden geregistreerd en uiteindelijk zou worden gebruikt om een ​​AI-systeem te trainen dat hen zou vervangen.

Naast de controverse over het toezicht is Meta ook van plan om vanaf 20 mei ongeveer 8.000 mensen te ontslaan, goed voor ongeveer 10% van het totale personeelsbestand, en tegelijkertijd meer dan 5.000 openstaande rekruteringsposities te schrappen. Zuckerberg schreef deze ronde van ‘inkrimping’ toe aan de efficiëntieverbeteringen die AI teweegbracht, in de overtuiging dat met behulp van AI een klein team van tien mensen werk kan voltooien waarvoor vroeger meer mankracht nodig was. Het is voorspelbaar dat dergelijke uitspraken en praktijken het moreel van de werknemers nog verder temperden, vooral degenen die al begonnen te klagen op het anonieme platform Blind dat ‘het management alleen maar AI ziet’. Sommige werknemers zeiden dat ze gedwongen werden bij te dragen aan de opleiding van 'hun opvolgers'.

Terwijl ze werknemers ontslaat en posities inkrimpt, heeft Meta de afgelopen jaren een van de meest agressieve rekruterings- en investeringsoperaties in Silicon Valley gelanceerd op het gebied van AI. Volgens rapporten blijft het bedrijf top-AI-onderzoekers van concurrenten ‘pikken’ door salarispakketten tot 300 miljoen dollar aan te bieden. In navolging hiervan heeft Meta onlangs ook plannen aangekondigd om tegen 2028 meer dan 600 miljard dollar te investeren in de bouw van grootschalige datacenterinfrastructuur die is aangepast aan AI-workloads.

Voor de buitenwereld kan deze ‘ongekende AI-sprint’ de vastberadenheid van Meta laten zien om koste wat het kost de achterstand in te halen of zelfs te proberen de nieuwe generatie AI-technologie te leiden. Maar voor veel interne werknemers zorgen de voortdurende uitbreiding van het toezicht, de toenemende druk voor ontslagen en een hoge concentratie van middelen op AI ervoor dat hun vertrouwen in de toekomst van het bedrijf en hun persoonlijke carrière keldert. Sommige analisten wezen erop dat als deze gok rond ‘persoonlijke superintelligentie’ zich blijft ontwikkelen ten koste van de werknemerservaring, Meta voor steeds grotere uitdagingen kan komen te staan ​​op het gebied van talentbehoud en bedrijfscultuur.