De Europese Commissie oordeelde woensdag dat Meta de EU Digital Services Act heeft overtreden. Uit voorlopig onderzoek bleek dat het platform er niet in slaagde om effectief te voorkomen dat kinderen onder de 13 jaar zich registreerden en gebruik maakten van zijn sociale producten. Sinds dit jaar wordt Meta nog steeds streng gecontroleerd door regelgevende instanties op het gebied van de controle op de kinderveiligheid op het platform.
Terwijl de regelgeving op de kinderveiligheidscontroles van de technologiegigant blijft aanscherpen, heeft de Europese Commissie vastgesteld dat Meta de EU-wetgeving heeft geschonden door er niet in te slagen te voorkomen dat minderjarigen onder de 13 jaar toegang krijgen tot zijn platform.
De Europese Commissie maakte woensdag haar voorlopige onderzoeksconclusie bekend: Instagram en Facebook hebben een wettelijke minimumleeftijd van 13 jaar, maar Meta heeft de regels voor leeftijdstoegang niet volledig geïmplementeerd en wordt verdacht van het overtreden van de EU Digital Services Act.
De EU wees erop dat minderjarigen vrijelijk valse geboortedata kunnen invullen bij het registreren van accounts, en dat het platform geen enkel verificatiemechanisme heeft om te controleren.
Bovendien is de tool voor het rapporteren van minderjarige accounts omslachtig en moeten gebruikers tot zeven keer klikken om het rapportageformulier te openen; zelfs als iemand accounts van minderjarigen rapporteert, mist het platform vaak volledige follow-up- en verwijderingscontrolemaatregelen.
De Europese Commissie verklaarde in de aankondiging: "De Commissie is van mening dat Instagram en Facebook hun risicobeoordelingsmechanismen moeten corrigeren en de verschillende risico's voor minderjarigen in de twee producten in de EU opnieuw moeten beoordelen, evenals de specifieke uitingen van de risico's."
Een woordvoerder van Meta reageerde tegenover CNBC: “Wij zijn het niet eens met de conclusie van het voorlopige onderzoek. We stellen duidelijk dat Instagram en Facebook bedoeld zijn voor gebruik door mensen van 13 jaar en ouder, en hebben relevante mechanismen ingezet om accounts van minderjarigen te identificeren en op te schonen.
We blijven investeren in technologisch onderzoek en ontwikkeling om accounts van minderjarige gebruikers op te sporen en te verwijderen, en zullen meer ondersteunende controlemaatregelen aankondigen die volgende week zullen worden geïmplementeerd. Leeftijdsidentificatie is een veel voorkomend probleem in de hele branche en moet door de hele branche gezamenlijk worden opgelost. We zullen ook constructief communiceren met de Europese Commissie over deze belangrijke kwestie. "
Meta kan nu de voorlopige bevindingen van de Europese Commissie beoordelen en schriftelijke argumenten indienen.
Als het definitieve onderzoek de prejudiciële uitspraak bevestigt, zou de EU Meta een enorme boete kunnen opleggen die kan oplopen tot 6% van de totale mondiale jaaromzet.
Voordat de EU haar voorlopige onderzoeksresultaten bekendmaakte, deed de Amerikaanse rechtbank in maart twee belangrijke uitspraken:
Uit één uitspraak bleek dat het ontwerp van sommige producten op het Meta-platform verslaving bevorderde en de geestelijke gezondheid van tieners schaadde; uit een andere uitspraak bleek dat het bedrijf gebruikers had misleid over de veiligheid van kinderen op het platform.