Japanse onderzoekers hebben een vliegende brandslang gemaakt en de technologie ervan open source gemaakt. De slang kan zweven en sturen, waarbij gebruik wordt gemaakt van zijn eigen waterdruk als een tweedelig voortstuwingssysteem om water op branden te sproeien om branden te blussen en tegelijkertijd de veiligheid van de operators te garanderen. Het "Flying Dragon" -systeem heeft twee ingebouwde voortstuwingsapparaten met vier mondstukken, één aan het uiteinde van de slang en de andere ongeveer 3 meter (10 voet) erachter.
Elk mondstuk kan worden gezien als vergelijkbaar met een waterquadcopter: de kleppen en roterende apparaten op elk mondstuk kunnen de stroom- en stuwrichting regelen, waardoor het kan stijgen, balanceren en in de lucht kan draaien als een gewone drone... Dit kan eigenlijk worden gezien als twee drones, verbonden door een dik touw, die een zware staart voortslepen.
De Dragon heeft een maximaal debiet van 6,6 liter (1,5 gallon) per seconde en is geschikt voor drukken tot 1 MPa (145 psi). Deze druk is voldoende om de slang ongeveer 2 meter (6,6 voet) boven het uiteindelijke hangende voorwerp te tillen. Op dit punt was de slang op het prototype slechts 4 meter lang, terug op een kleine controlestationwagen waar de operator stond en de slang aandreef.
Met behulp van een hangende camera op de "kraan", uitgerust met zowel normale als thermische beeldvormingsmogelijkheden, kan de operator zien waar de "draak" naar wijst om er zeker van te zijn dat hij water sproeit waar dat het meest nodig is. Zodra u op de vlam richt, hoeft u de trekker niet meer over te halen, aangezien deze al water spuit en het zicht van de camera niet optimaal is, omdat de waternevel het zicht blokkeert.
Toch is het een leuk idee dat de chaos van een waterleiding die op volle kracht draait en probeert hem op te vangen, temt en benut.
Deze "vliegende draak" kan tijdens zijn missie een puinhoop maken met water, en het water dat hij spuit, bereikt misschien niet altijd precies waar het nodig is, maar aan de andere kant is het een slimme en leuke manier om luchtbranden te bestrijden zonder brandweerlieden in de vlammen te steken.
Voor de meeste klussen is een slang van 4 meter echter uiteraard niet genoeg. 2 meter is ook niet hoog genoeg. Dit is een probleem waarmee Flying Dragon te maken krijgt als hij vooruit beweegt, omdat het verhogen van een van deze parameters vereist dat de robot een zwaardere slang optilt en sleept. Daarom is er meer druk nodig, die wellicht niet eenvoudig te verhogen is zonder aanzienlijke aanpassingen aan de brandweerwagen waarmee deze is verbonden. Bovendien ontdekte het onderzoeksteam ook dat toen het prototype door het vuur vloog, de plastic onderdelen ervan bleven smelten. Dit lijkt iets waar ze aan hadden moeten denken.
Ze hebben het ontwerp open source gemaakt en een paper gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Robotics and AI, zodat iedereen het kan bouwen en ontwikkelen.
"Misschien had met de inspanningen van meerdere groepen de nogal teleurstellende tijdlijn van het Osaka-team voor dit project kunnen worden verlengd", zei co-corresponderende auteur Yuichi Abe, Ph.D., assistent-professor, in een persbericht. "We schatten dat de inzet van onze robots in real-world brandbestrijdingsscenario's ongeveer tien jaar zal duren."