Uit een laatste peiling van Reuters/Ipsos blijkt dat met de snelle uitbreiding van kunstmatige intelligentie (AI) in verschillende bedrijfstakken de zorgen van de Amerikaanse samenleving over de werkgelegenheidsvooruitzichten aanzienlijk zijn toegenomen. Ongeveer de helft van de Amerikanen is bang dat zij of hun gezinsleden hun baan kunnen verliezen als gevolg van AI.Het zesdaagse nationale onderzoek eindigde maandag. Uit de resultaten bleek dat 53% van de respondenten deze bezorgdheid uitte, en deze bezorgdheid was relatief gelijk verdeeld onder mensen van verschillende leeftijden, geslachten en opleidingsniveaus. Ongeveer 37% van de respondenten zei dat ze zich helemaal geen zorgen maakten over dit probleem, en ongeveer 10% zei dat ze het niet zeker wisten of ervoor kozen om niet te antwoorden.

De peiling komt nadat verschillende grote bedrijven AI-gerelateerde ontslagen hebben aangekondigd, waaronder softwarebedrijf Intuit. Het bedrijf vertelde zijn werknemers vorige maand dat het 17% van zijn wereldwijde personeelsbestand zou inkrimpen om de activiteiten te stroomlijnen en de focus te verscherpen op belangrijke bedrijfsrichtingen, waaronder AI. Tegelijkertijd blijft de controverse over AI in de publieke kringen voortwoekeren. Toen voormalig Google-CEO Eric Schmidt vorige maand sprak over de impact van AI tijdens een diploma-uitreiking aan de Universiteit van Arizona, uitgejouwd door studenten in de zaal. Omdat AI kan worden gebruikt op gebieden als politieke propaganda, amusement en zelfs oorlog, hebben sommige gekozen functionarissen en zelfs paus Leo XIV waarschuwingen afgegeven.

Hoewel technologiebedrijven regelmatig ontslagen aankondigen, valt de werkelijke impact van AI op de algehele Amerikaanse arbeidsmarkt nog te bezien. De Amerikaanse economie is de laatste tijd doorgegaan met het toevoegen van banen, en de algemene werkgelegenheidscijfers zijn goed. Op sociaal-emotioneel niveau is de angst echter duidelijk zichtbaar. Uit peilingen blijkt dat een groter deel van de Democratische kiezers dan de Republikeinse kiezers sceptisch staat tegenover AI. Het is waarschijnlijker dat Democraten een beroep doen op hoger opgeleide groepen, terwijl de steun van de Republikeinen onder de arbeidersklasse is toegenomen sinds de opkomst van president Donald Trump. In dit onderzoek uitte 61% van de Democratische aanhangers hun bezorgdheid dat AI de banen van familieleden zou bedreigen, vergeleken met 47% van de Republikeinse aanhangers.

De enquête van Reuters/Ipsos werd gehouden onder 4.531 volwassen respondenten in de Verenigde Staten. De enquête werd uitgevoerd van 3 tot 8 juni. De totale foutmarge van de steekproef bedroeg plus of min 2 procentpunten, en de fout voor subgroepen bedroeg ongeveer plus of min 3 procentpunten. Veel geïnterviewden hebben de impact al gevoeld. Jennifer Schallerhub, een 62-jarige freelanceschrijver uit Little Ferry, New Jersey, zei dat ze onlangs haar baan verloor bij het schrijven van brieven en het pleiten voor specifiek beleid, en ze vermoedde dat dit gedeeltelijk verband hield met de opkomst van AI. Ze is van mening dat de reden waarom AI mensen snel vervangt, is dat "mensen zich steeds minder zorgen maken over de kwaliteit van hun werkresultaten."

Kunstmatige intelligentie zal in 2022 op grote schaal in de Amerikaanse samenleving in de publieke belangstelling komen. Dat jaar lanceerde het AI-bedrijf OpenAI ChatGPT, een product voor de gewone consument. Deze tool kan gebruikersvragen op een mensachtige manier beantwoorden en biedt een nieuwe methode voor het ophalen van informatie die anders is dan traditionele zoekmachines. Het wordt gezien als een directe bedreiging voor de bestaande activiteiten van Google-moederbedrijf Alphabet. Een ander AI-bedrijf, Anthropic, heeft ook snel voet aan de grond gekregen onder zakelijke klanten, onder meer door de verkoop van Claude Code, een hulpmiddel om te helpen bij het schrijven van computercode. Zowel OpenAI als Anthropic hebben enorme aandacht getrokken op Wall Street met plannen om aandelen aan het publiek uit te geven.

Uit peilingen blijkt ook dat hoe hoger opgeleide mensen zijn, hoe vaker ze AI gebruiken. In totaal zegt 40% van de respondenten dat ze vaak AI gebruiken, en onder afgestudeerden bedraagt ​​dit percentage 50%, wat aanzienlijk hoger is dan de 34% van de mensen zonder universitair diploma. Het onderzoek is ook gebaseerd op een online vragenlijst onder 4.531 volwassenen tussen 3 en 8 juni. De statistische fout van de relevante gegevens bedraagt ​​ongeveer plus of min 2 procentpunten.

Op een breder niveau uit 73% van de Amerikanen hun bezorgdheid over het toenemende gebruik van AI door de samenleving. Dit is een lichte stijging ten opzichte van de 68% in de Reuters/Ipsos-peiling van 2023, wat aangeeft dat de publieke zorgen het afgelopen jaar zijn toegenomen. Sommige geïnterviewden concentreerden hun zorgen op de ethische en psychologische risico’s die AI met zich mee kan brengen. Lauren Hess, een klinisch psycholoog in de staat Washington, zei dat ze heeft gemerkt dat sommige cliënten zich tot AI wenden om angst tussen twee psychotherapiesessies te verlichten. Ze wees erop dat ze niet denkt dat AI het ‘delicate begrip en emotionele grip’ kan hebben dat nodig is voor communicatie tussen mensen.

De resultaten van dit onderzoek laten zien dat in een tijd waarin AI snel doordringt in de politiek, de economie en het dagelijks leven, de Amerikaanse samenleving steeds gevoeliger is geworden voor het evenwicht tussen technologische vooruitgang, werkzekerheid en geestelijke gezondheid. Hoewel macro-werkgelegenheidsgegevens de grootschalige impact nog niet volledig weerspiegelen, worden de discussies en meningsverschillen in de Amerikaanse samenleving steeds heviger over de toekomstige richting van AI, de intensiteit van de regelgeving en de potentiële impact ervan op het levensonderhoud van gewone gezinnen.