Volgens het laatste rapport van de American Cable and Television Association zijn de incidenten van diefstal en vandalisme gericht op communicatienetwerklijnen de afgelopen jaren dramatisch toegenomen. Alleen al in de relevante statistische periode hebben zich 18.327 gevallen voorgedaan die de breedband- en tv-verbindingen van gebruikers aantasten, waarbij bijna 12 miljoen mensen betrokken waren, met een gemiddelde van ongeveer 1.527 gevallen per maand en ongeveer 50 gevallen per dag, een stijging van 59% ten opzichte van 2024. Dergelijke incidenten zijn vooral gericht op de bekabelde netwerkinfrastructuur die verantwoordelijk is voor de verbinding van internet met de huizen van gebruikers, en hebben een aanzienlijke impact gehad op sociale activiteiten en het openbare leven.
Als reactie op deze trend hebben de drie grote Amerikaanse operators AT&T, T-Mobile en Verizon onlangs aangekondigd dat zij zich hebben aangesloten bij een industrieel samenwerkingsprogramma genaamd STRIKE. De volledige naam van het plan is "Strategic Threat Response & Infrastructure Knowledge Exchange" (Strategic Threat Response & Infrastructure Knowledge Exchange), dat tot doel heeft de monitoring-, beschermings- en snelle verwijderingsmogelijkheden van kritieke communicatienetwerken te versterken door het delen van informatie en gezamenlijke verdediging tussen operators. De deelnemers hopen hiermee een synergie te vormen op operationeel niveau om incidenten van opzettelijke vernietiging en diefstal van communicatielijnen terug te dringen en de daadwerkelijke impact op gebruikersdiensten te verminderen.
In veel gevallen zijn koperkabels het voornaamste doelwit. Omdat koper een hoge recyclingwaarde heeft, zullen criminelen koperdraden rechtstreeks doorknippen om winst te maken. Tegelijkertijd werden glasvezellijnen onvermijdelijk aangetast en werden sommige optische kabels kunstmatig doorgesneden als sabotage- of vergeldingsdaden, waardoor wijdverbreide netwerkstoringen ontstonden. Insiders uit de sector benadrukken dat dit soort gedrag niet alleen de internettoegang van gewone huishoudens beïnvloedt, maar ook de communicatiegarantie van belangrijke instellingen zoals ziekenhuizen, scholen en hulpdiensten kan verstoren. Daarom gaan er stemmen op om de aanval te karakteriseren als een ‘terroristische aanval’, om de ernstige bedreiging voor de openbare veiligheid te weerspiegelen.
Het traditionele bekabelde netwerk op basis van koperkabels zelf kampt met verouderingsproblemen. Veel lijnen en materieel liggen al lang klaar en er wordt onvoldoende geïnvesteerd in langdurig onderhoud. Onder druk van een toename van het aantal gevallen van diefstal en vandalisme versnellen operators de upgrades van de infrastructuur en vervangen ze oude koperen kabelnetwerken door transmissiemedia van de nieuwe generatie, zoals glasvezel. Glasvezel zelf heeft geen aanzienlijke metaalrecyclingwaarde, maar kan wel een hogere bandbreedte en netwerksnelheid bieden. Deze upgrade is niet alleen een passief antwoord op de beveiliging, maar bevordert ook de algehele evolutie van het Amerikaanse breedbandnetwerk naar hogere snelheid en meer betrouwbaarheid.
Naar verluidt hebben relevante brancheorganisaties in het rapport systematisch het aantal incidenten, de omvang van de impact en de ontwikkelingstrends uitgezocht en opgeroepen tot de oprichting van een nauwer coördinatiemechanisme tussen regelgevende instanties, wetshandhavingsinstanties en exploitanten. In de toekomst hopen Amerikaanse operators, met de exploitatie van cross-operator samenwerkingsplatforms zoals STRIKE en de vooruitgang van de glasvezeltransformatie, geleidelijk diefstal van koperkabels en kwaadwillige schade te beteugelen, de frequentie van onderbrekingen van internet- en tv-diensten te verminderen en de algemene veerkracht van de samenleving op het gebied van communicatiebeveiliging te verbeteren.