Super Micro Computer Inc., een leverancier van computerapparatuur voor kunstmatige intelligentie, probeert de situatie te stabiliseren door middel van personeels- en compliance-aanpassingen nadat de mede-oprichter door de Verenigde Staten werd aangeklaagd wegens het naar verluidt illegaal verzenden van high-end servers naar China. Amerikaanse aanklagers hebben mede-oprichter van het bedrijf Yih-Shyan “Wally” Liaw beschuldigd van het overtreden van de Amerikaanse exportcontroles door in de VS geassembleerde servers uitgerust met de allernieuwste NVIDIA-chips naar China te sturen. Volgens de aanklacht werden Liao Yixian en twee andere mensen die banden hadden met AMD ervan beschuldigd eerst gerelateerde hardware te hebben verkocht aan een niet nader genoemd Zuidoost-Aziatisch bedrijf en vervolgens de uiteindelijke overdracht ervan aan Chinese klanten te coördineren.

De zaak draagt ​​bij aan de onrust voor AMD, dat de afgelopen twee jaar geplaagd werd door financiële en bestuurskwesties. Hoewel de opkomst van kunstmatige intelligentie de vraag naar servers en datacenterapparatuur heeft doen toenemen en de omzet van bedrijven heeft helpen groeien, blijft een reeks negatieve gebeurtenissen het vertrouwen van investeerders ondermijnen. In een aankondiging eind vrijdag zei AMD dat Liao Yixian ontslag had genomen uit de raad van bestuur en dat het bestuur zou worden teruggebracht tot acht leden.

Na de aankondiging van de rechtszaak kelderde de aandelenkoers van AMD met 33% en sloot af op 20,53 dollar, en de marktwaarde van het bedrijf verdampte in één dag met meer dan 6 miljard dollar. Het was de grootste daling van één dag voor het in San Jose, Californië gevestigde bedrijf sinds oktober 2018. In de aanklacht wordt beweerd dat de beklaagden en hun medewerkers bij meerdere gelegenheden opzettelijk de controle binnen het bedrijf en van Amerikaanse overheidsauditors hebben ontweken, onder meer door het vervalsen van gegevens en het voorbereiden van zogenaamde ‘lege shell’-servers, die ze vervolgens met een föhn hebben verwarmd, serienummerlabels hebben gedemonteerd en opnieuw bevestigd om de waarheid te verdoezelen.

Naast Liao Yixian zijn onder meer Ruei-Tsang ‘Steven’ Chang, die ooit algemeen directeur was van het Taiwanese kantoor van AMD, en Ting-Wei ‘Willy’ Sun, die door de Amerikaanse autoriteiten werd omschreven als een ‘makelaar’ tot de vervolgingsdoelen behoren. Aanklagers beweerden dat Sun Tingwei, als externe contractant, een belangrijke ondersteunende rol speelde in het "omleidingsproces" van relevante goederen.

AMD zelf wordt momenteel niet genoemd als gedaagde. Het bedrijf zei in een eerdere verklaring dat het meewerkte aan het onderzoek van de Amerikaanse autoriteiten, Liao Yixian en Zhang Ruicang met administratief verlof had geplaatst en de samenwerkingsrelatie met Sun Tingwei had beëindigd. Super Micro benadrukte dat het bovengenoemde vermeende gedrag "in strijd was met het bedrijfsbeleid en de nalevingscontrolevereisten, inclusief pogingen om de toepasselijke exportcontrolewetten en -regelgeving te omzeilen", en benadrukte dat het bedrijf een relatief volledige nalevingsstructuur heeft opgezet en zich ertoe verbindt alle toepasselijke Amerikaanse export- en herexportcontrolewetten en -regelgeving volledig na te leven.

Voordat de smokkelzaak aan het licht kwam, was Supermicro al hard aan het werk om de vorige boekhoudcrisis te herstellen. Het bedrijf miste de deadline van augustus 2024 om zijn jaarlijkse financiële verslag in te dienen, en accountant Ernst & Young LLP nam later ontslag vanwege twijfels over corporate governance en transparantie. Hoewel het bedrijf vervolgens met succes aanvullende verklaringen heeft ingediend, maakte het opnieuw bekend dat het in hetzelfde jaar problemen had ondervonden met de interne financiële controles, waardoor de externe zorgen over de kwaliteit van het bestuur nog groter waren geworden.

In februari van dit jaar keerde AMD ooit het marktsentiment om. In de op 3 februari aangekondigde prestatierichtlijnen verklaarde het bedrijf dat de omzet voor het fiscale kwartaal eindigend op 31 maart minstens 12,3 miljard dollar zal bedragen, aanzienlijk hoger dan de gemiddelde voorspelling van 10,2 miljard dollar door Wall Street-analisten. CEO Charles Liang zei destijds dat het bedrijf zich snel uitbreidde om grootschalige kunstmatige intelligentie en implementaties op bedrijfsniveau te ondersteunen, terwijl het zijn operationele en financiële uitvoeringscapaciteiten bleef versterken.

De afgelopen jaren heeft Supermicro zichzelf actief gepositioneerd als de belangrijkste begunstigde van de aanleg van kunstmatige intelligentie-infrastructuur en heeft het in fasen resultaten geboekt. De aandelenkoers van het bedrijf steeg in 2023 met 246%, maar daarna koelde de stijging aanzienlijk af. De aandelenkoers zal in 2024 slechts met 7,2% stijgen, wat veel minder is dan de sterke prestaties van andere conceptaandelen op het gebied van kunstmatige intelligentie, zoals NVIDIA. In 2025 zal deze met 4% dalen. Na de laatste verkoopronde als gevolg van de smokkelzaak is de aandelenkoers van AMD dit jaar met 30% gedaald.