Oekraïne lanceerde onlangs drone-aanvallen op meerdere logistieke faciliteiten van Wildberries, de grootste online retailer van Rusland. Binnen een week zijn vijf pakhuizen getroffen, waarbij ten minste negen mensen omkwamen en een grote hoeveelheid inventaris werd vernietigd. De laatste aanval vond plaats in de ochtend van 24 juli, toen een pakhuis van Wildberries in brand vloog in de regio Leningrad, nabij Sint-Petersburg. De gouverneur van de staat bevestigde de aanval en zei dat drie mensen gewond raakten.
Wildberries is een belangrijke onderneming op de Russische e-commercemarkt, met een omzet van 6,1 biljoen roebel (ongeveer 78 miljard dollar) vorig jaar, goed voor bijna de helft van het e-commercemarktaandeel van het land. Het platform richt zich vooral op mensen met lage inkomens buiten Moskou en Sint-Petersburg. Het netwerk van ophaalpunten strekt zich uit tot steden en dorpen en wordt een belangrijk knooppunt in het lokale leven. Vorig jaar stelde het bedrijf een mondiaal expansieplan voor aan de Russische president Vladimir Poetin, met als doel het door de VS gedomineerde betalingssysteem uit te dagen.
Volgens rapporten hebben de eerste vier aanvallen ongeveer 444.000 vierkante meter opslagruimte vernietigd, goed voor 8% van de totale opslagruimte van het bedrijf, en kunnen de wederopbouwkosten oplopen tot 36 miljard roebel (ongeveer 460 miljoen dollar). "Forbes" Rusland meldde dat de eerste ronde van aanvallen op twee pakhuizen in Elektrostal bij Moskou en Kotovsk in het zuiden alleen al naar schatting voorraadverliezen van 150 miljard tot 235 miljard roebel heeft veroorzaakt, wat dichtbij de nettowinst van Wildberries van 175 miljard roebel in 2025 ligt.
Oekraïne zei dat de aanval een vergelding was voor de eerdere aanval van Rusland op het magazijn van het Oekraïense particuliere postbedrijf Nova Poshta, en zei dat het logistieke netwerk van Wildberries werd gebruikt om drone-onderdelen, navigatieapparatuur en andere apparatuur aan het Russische leger te leveren. De perssecretaris van de Russische president ontkende bovenstaande verklaring, maar er zijn inderdaad handelaren op het Wildberries-platform die materialen verkopen die kunnen worden gebruikt om gevechtsdrones te vervaardigen, maar ook frontliniebenodigdheden zoals kogelvrije vesten en helmen.
De aanval veroorzaakte zware verliezen voor een groot aantal kleine en middelgrote handelaren die voor hun verkoop afhankelijk waren van het Wildberries-platform. Veel verkopers plaatsten video's op sociale media waarin ze zeiden dat hun inventaris van de ene op de andere dag werd vernietigd. Volgens rapporten klaagden verkopers in sociale platformgroepen dat Wildberries slechts een minimale compensatie bood. Een verkoper die 1,5 miljoen roebel aan goederen verloor bij de Elektrostar-brand ontving slechts 37.000 roebel als compensatie.
Minder dan twee weken voor de eerste aanvalsronde herzag Wildberries zijn voorwaarden om drone-aanvallen als overmacht te classificeren, waardoor het bedrijf werd vrijgesteld van aansprakelijkheid voor het verlies van goederen door handelaren. Naarmate de publieke ontevredenheid groeide, zei de medeoprichter en CEO van het bedrijf dat verzekeringsmaatschappijen niet bereid waren de verliezen als gevolg van drone-aanvallen te dekken en beloofde hij 88.000 van de ‘kleinste en minst beschermde’ verkopers te compenseren op basis van de verkoopsnelheid en prijzen vóór de aanval. Sommige analisten wezen erop dat het verlies van goederen duizenden bedrijven failliet zal laten gaan, wat zal leiden tot lagere belastinginkomsten en wanbetalingen op leningen, en dat de overheid tientallen miljarden roebel aan belastinginkomsten zal verliezen.